— Эт что ж теперь получается, раз Вы генерал нынче, так мож уже и я не простой ординарец, а? — Похоже, малому было слишком немного известно о чинах и чинопочитаниях: в купеческой лавке он боялся лишь одного тяжёлого хозяйского хлыста да голода, коим его частенько потчевали. Впрочем, и к одному и второму он давно привык, и с тех пор, как понял это, уже не боялся ничего. — Мож мне тож звание какое положено?
— Положено, положено, давно и надолго, — Воевода усмехнулся. — Вот в бою отличишься, глядишь, и выхлопочу тебе чин отделённого, а покудова в простых ординарцах походишь. И ещё запомни, малец, — голос воеводы стал непривычно строг, — с сего дня тайны многие тебе известны станут, а потому язык на замке держать должен. Понял?
— Понял, как не понять, ваше превосходительство, чай, не дурак. С пониманием! — Ленька сделал серьёзную морду.
— То — то же, смотри у меня! Узнаю, что лишнее сболтнул, в миг к маманьке отправлю!
— Да нет у меня маманьки! — ординарец сокрушённо опустил голову. — Никого нет. Как на нашу деревню орки напали, так все и сгинули. Я тогда ещё совсем мальцом был. В лесу по ягоды задержался, а когда возвернулся — никого в живых уже и не было, лишь кострища до неба да тела порубленные, покромсанные. Своих — то я так и не сыскал, видно, сгорели в пламени. А прочих там же, посреди села три дня хоронил, покуда купцы Лохмоградские мимо не проехали. Они оставшиеся тела похоронили да меня сироту к себе приспособили. А вот теперь я убёг и в армию подался. Плохого о них ничего не скажу, всё ж приютили меня, пропитанием обеспечили, но и хорошего ничего сказать не могу. Вот и вся моя история.
— А я — то всё гадал, откудать у тебя такие волосы? Вроде как бы блондин ты, но дюже они светлые из-под шапки-то выбиваются. А ты, оказывается, седой, как лунь полевой. — Всеволод покачал головой, вспомнив и свою столь схожую историю. — Вот оно как война — то красит! Да ты, парень, седины своей не стесняйся, правильная у тебя седина, не страхом великим выбитая, а горем людским и состраданием. А хочешь, я тебе свою судьбу расскажу?
— Хочу, — по — простому согласился ординарец и, подъехав почти вплотную к командиру, приготовился слушать.
— Ну, так слушай. Начало жизни моей новой много лет назад случилось, — начал свою повесть Всеволод Эладович, которому и самому давно хотелось выговориться. — Я ведь не всегда воеводой да ратником служил, до того в городе Трёхмухинске кожи мял. И мять бы мне их до смерти самой, белу свету не видевши, но случилась тут такая история: странный человек в краях наших очутился, странный, но смелый и ловкий. К счастью или несчастью, угораздило ему добыть Меч волшебный.