Нагрузку кустов побегами и урожаем устанавливают дифференцированно для каждого конкретного участка и сорта с учетом его биологии, почвенно-климатических условий, технологии, примененной в прошлом и текущем годах, степени повреждения растений заморозками, морозами и др. Недостаточная нагрузка приводит к жированию кустов, нарастанию большой вегетативной массы, плохому вызреванию побегов и созреванию ягод в ущерб количеству и качеству урожая, при этом ослабляется закладка генеративных органов в глазках. Для сильнорослых сортов на плодородных почвах при оптимальной технологии возделывания нагрузку увеличивают, а на менее плодородных почвах, в горных условиях, на богаре — уменьшают. Слабое развитие побегов указывает на перегрузку кустов, и в следующем году ее необходимо уменьшить; при избыточной вегетативной массе — увеличить. Куст считается оптимально нагруженным, если на нем не развиваются побеги из спящих почек (порослевые и жирующие), пасынковые, тройники, двойники, то есть слабо дифференцированные и без урожая, а плодоносные побеги, как правило, имеют длину более 100 см и диаметр 6–7 см (для каждого сорта свой критерий).
При необходимости получения винограда лучших кондиций снижают нагрузку глазками в сравнении с оптимальной.
Нагрузка кустов глазками и побегами в различных странах и республиках СССР колеблется в широких пределах — от 20 до 450 тыс. глазков, или от 16 до 300 тыс. побегов на 1 га. Это связано с тем, что в разных регионах очень велик набор сортов, у каждого из которых определенная биология роста и плодоношения, разные площади питания и количество-кустов на 1 га, их размер, форма, условия выращивания.
Доказано, что изменение нагрузки кустов глазками (более точный критерий с учетом побеговозбудимости — побегами и гроздями) воздействует на ход физиолого-биохимических процессов, метаболизм углеводов, азотных соединений, ферментов. От этого зависят дифференциация почек, масса и продуктивность побегов, количество и качество урожая. На первых этапах онтогенеза кустов величина урожая определяется типом формы, при полной их сформированности — нагрузкой побегами и особенно гроздями.
В силу большой изменчивости проявления генотипа в фенотипе на одном и том же участке у одного сорта можно обнаружить >кусты разной мощности. Так, по данным, ТСХА, в Молдавии на участке, где были посажены растения сорта Королева виноградников, при изреженности 16% было 16% слабых кустов, 56 — средних и 12% сильных. Урожай со слабых кустов равнялся 3 кг, со средних — 9,2 и с сильных 14,8 кг. Планомерно, из года в год, изменяя силу кустов нагрузкой побегами и урожаем с доведением слабых кустов до средних, а затем до сильных при улучшении питания и водообеопеченности, без больших дополнительных затрат удалось существенно увеличить продуктивность насаждений (опыты ТСХА). В этом заложен большой резерв повышения урожайности с учетом сортовой технологии возделывания. Важно учитывать, что чем сильнее куст, тем больше побегов оптимальной длины с урожаем может развиться на нем, и тем больше будет урожайность. Величина урожая коррелирует с количеством гроздей на кусте (г = +0,97±0,02) и массой грозди (г= +0,85±0,15). При перегрузке кустов, особенно гроздями, урожай бывает большим, но диаметр побегов и их продуктивность, масса ягод и гроздей уменьшаются, в них меньше сахаров, хотя валовое количество их больше, прирост побегов и урожай не обеспечивается пластическими веществами. Только при оптимальных нагрузках в конкретных условиях и при определенном состоянии кустов можно получить оптимальное количество урожая хорошего качества.