В силу большого разнообразия биологических и хозяйственно-технологических признаков сорта винограда используют в разных направлениях. А. М. Негруль (1946) предложил классифицировать их по использованию на следующие группы:
столовые (потребление в свежем виде) для местного использования, вывоза (транспортабельные), хранения (лежкие);
для производства соков, концентратов, безалкогольных напитков, компотов, маринадов, варений и других кондитерских изделий;
для производства сушеной продукции (изюма, кишмиша, гермиана, коринки, малаги);
технические для производства вин;
сорта — подвои: филлоксероустойчивые, морозоустойчивые, солестойкие, нематодоустойчивые;
для декоративных целей.
Это деление условно, поскольку отдельные сорта используют универсально.
Сорта различаются морфологическими признаками, биологическими особенностями (урожайность, сроки созревания, способность накапливать сахара, устойчивость к морозам, болезням, вредителям), хозяйственно-технологическими и физиолого-биохимическими свойствами, проявляющимися при соответствующих экологических условиях и способах ведения культуры в качестве продукции.
Определение сортов винограда проводят на основе знания морфологических признаков и биологических особенностей растений, зрительной и вкусовой памяти, визуально и органолептически в конце фазы созревания урожая, когда ягоды приобретают характерный для сорта цвет и вкус. Однако ампелограф по памяти может различить не более сотни сортов, а специалисты — виноградари еще меньше. В силу имеющихся трудностей в определении сортов из-за большого их разнообразия, модификационной и фенотипической изменчивости некоторых признаков (окраски побегов и ягод, Признаков листьев и др.) используют определители и другие литературные источники, где детально описаны сорта конкретной зоны. В СССР имеются «Определитель сортов винограда» М. А. Лазаревского, изданный в 1940 и 1959 гг., и «Определитель основных сортов винограда СССР» П. X. Кискина, изданный в 1961, 1962, 1964 и 1969 гг.
Определитель М. А. Лазаревского построен по дихотомической системе (теза — антитеза). Он включает 128 (1940) и 257 (1959) сортов, широко распространенных в нашей стране. В его основу положена оценка ягоды, грозди, морфологические признаки листьев, побегов, некоторые биологические особенности. Определитель П. X. Кискина построен по политомическому принципу. Включает 250 сортов. К этому определителю придаются перфокарты, позволяющие классифицировать сорта по отдельным группам признаков, анализировать и систематизировать их. Удобство последнего определителя заключается в цифровом закодировании признаков винограда, что позволяет точнее идентифицировать сорта даже при отсутствии ряда признаков. Закодировав по признакам все (2801) сорта, описанные в «Ампелографии СССР», П. X. Кискин в значительной степени развил сравнительную ампелографию. Новая система открывает большие возможности для глубокого познания происхождения, классификации сортов, сравнения их по ряду признаков. Согласно этой системе, можно закодировать и новые сорта, внести их в общий каталог, что существенно расширит наши о них знания. При апробации сортов для каждого района желательно иметь свой каталог сортов с описанием всех признаков, что облегчит работу апробаторов. В Молдавии создана и совершенствуется машина для изучения и определения сортов винограда.