– Да, – соглашается шимп.
– Но это же… Господи, какая же у него должна быть толщина?
– Не более двух миллиметров. Вероятно, меньше.
– Почему?
– Если бы он был намного толще, то стал бы заметнее в видимом спектре. И «фон Нейманы»>[2] обнаружили бы его, когда наткнулись.
– Но при условии, что эти… клетки, я полагаю… подобны нашим.
– Пигменты такие же, остальное тоже может быть похожим.
Но не слишком похожим. Никакой обычный ген в такой среде не продержится и двух секунд. Не говоря уже о каком-то чудесном растворителе, который эта штуковина должна использовать в роли антифриза…
– Ладно, тогда давайте будем консервативны. Допустим, средняя толщина – миллиметр. Плотность примем равной плотности воды. Какова масса пузыря?
– 1,4 йотаграмма, – почти в унисон отвечают Дикс и шимп.
– Это будет… э-э…
– Половина массы Меркурия, – охотно подсказывает шимп.
Я присвистываю.
– И это один организм?
– Пока не знаю.
– У него есть органические пигменты. Он разговаривает, черт побери! Он разумный.
– Большая часть циклических эманаций живых существ есть простые биоритмы, – отмечает шимп. – Это не информативные сигналы.
Я игнорирую его и обращаюсь к Диксу:
– Предположи, что это сигнал.
Он хмурится:
– Шимп говорит…
– Предположи. Пусти в ход воображение.
Достучаться до него не получается. Он какой-то нервный. Я понимаю, что он часто выглядит таким.
– Если кто-то тебе сигналит, – говорю я, – что ты станешь делать?
– Сигналить… – на лице смущение, и где-то в голове замыкаются контакты, – …в ответ?
Мой сын – идиот.
– И если входной сигнал имеет вид систематических изменений яркости света, то как…
– Использовать импульсные лазеры: настроить на попеременную выдачу импульсов с длиной волны 700 и 3000 нанометров. Мощность переменного сигнала можно повысить до экзаватт, не подвергая опасности наши радиаторы; после дифракции получится около тысячи ватт на квадратный метр. А это намного превосходит порог обнаружения для любого устройства, способного детектировать тепловое излучение красного карлика. Содержание сигнала не имеет значения. Если это просто крик. Ответный крик. Проверка на эхо.
Ладно, значит, мой сын – идиот, но с гениальностью в узкой области. Но он все еще выглядит унылым:
– Но ведь шимп сказал, что в сигнале нет реальной информации…
Дикс принимает мое молчание за амнезию.
– Он слишком простой, помнишь? Просто цепочка щелчков, – замечает он.
Я качаю головой. В этом сигнале больше информации, чем шимп способен вообразить. Шимп очень многого не знает. И меньше всего я хочу, чтобы этот ребенок начал прислушиваться к его советам, смотреть на него, как на равного или, боже упаси, как на ментора.