Был миг, когда он подобрался совсем близко и решил, что вот-вот схватит ее. Она состояла из множества кусочков нефрита, сиявших собственным светом; глаза и рот были дырами, из которых на него смотрела тьма. Близость маски заставила его почувствовать величие власти, которую она излучала, и он понял, что тот, кому удастся завоевать ее, станет чем-то гораздо большим, нежели королем королей. Казалось, маска тоже рассматривала его провалами глазниц, а потом вдруг удалилась на большое расстояние, поэтому Балам не смог угадать, что за таинственная сила позволяла ей двигаться.
Потом он приблизился к скорпиону и удивился его невероятным размерам. Холодные глаза встретились с его глазами, и хвост насекомого вытянулся, готовый нанести удар, но, поскольку ягуар никак не отреагировал, он продолжил свою охоту за зеленой маской.
Как долго длился этот странный танец, Балам потом не смог определить просто потому, что привычное время казалось чуждым тому измерению, в котором они находились.
Маска будто играла с ними, то приближаясь к одному из них, то становясь недосягаемой для всех троих, чтобы потом вдруг застыть, словно в конце концов согласившись стать завоеванной.
И, как в случае с кокетливой женщиной, желание Балама завладеть ею становилось все сильнее.
Был момент, когда он почувствовал, что ему удастся сделать ее своей. Маска находилась близко, но как будто не обратила на него внимания, направившись в сторону нетопыря, подлетавшего к ней с тяжелыми взмахами крыльев.
Балам съежился, готовый прыгнуть, но в этот момент что-то ударило его сзади. Это был грубый толчок, удививший его и вызвавший острую боль в задних лапах. Потеряв равновесие и падая на спину, он увидел, что это скорпион напал на него. Без сомнения, он сообразил, что ягуар чуть было не достиг своей цели, и решил помешать ему любой ценой.
Маска заметила, что произошло, и удалилась прочь, но хуже всего то, что скорпион приготовился напасть на Балама, в то время как он оставался беззащитным. Хвост скорпиона раскрутился, и ядовитое жало нацелилось на ягуара. Тот приготовился защищаться, хотя и знал, что шансов у него практически нет.
И вдруг в этом странном мире появился кто-то еще. Он внезапно вырос между ягуаром и скорпионом. Последний в изумлении замер, чем воспользовалось незнакомое существо, оттолкнув насекомое от Балама.
Это была женщина, и несмотря на то, что она стояла к ягуару спиной, у того не возникло никаких сомнений по поводу ее личности: Синяя Цапля, маленькая племянница короля К’ана, напала на страшного скорпиона, чтобы дать Баламу возможность выжить.