— Теперь к делу, доктор. — Директор поставил чашку на стол и посмотрел на нее с выражением сердечности. — Вы, наверное, думаете, что из-за меня теряете время, хотя, уверяю вас, мое расписание тоже довольно плотное. Полагаю, вы в курсе того, что недавно обнаружили несколько текстов майя в сельве Гватемалы, к югу от границы с Мексикой.
— Да, конечно. В музее только об этом и говорят. Позвольте мне высказать вам по этому поводу самые сердечные поздравления.
Мужчина ответил каким-то двусмысленным жестом.
— Благодарю вас, но мое участие в этом успехе чисто бюрократическое. Вы знаете, — продолжил он, пристально глядя на нее своими темными глазами, — достичь договоренности между моим департаментом и такими же в двух американских университетах, просить разрешения, устранять препятствия… и, прежде всего, — тут он выдержал многозначительную паузу, — раздобыть денег.
На лице у Николь появилась улыбка, и она понимающе кивнула. Деньги, позволявшие оплатить расходы, были трудноуловимым божеством, которому поклонялись все в мире науки.
— К счастью для этой экспедиции, мы опирались, как вам, вероятно, известно, на материальную помощь одной крупной межнациональной корпорации. Правда и то, что они растрезвонили об открытии на весь мир, хотя не мне их критиковать. И продолжение их сотрудничества с нами будет зависеть от того, сможем ли мы довести до конца вторую часть исследования, которое, уверяю вас, представляется захватывающим.
Несколько мгновений Лазерр молчал, без сомнения, для того, чтобы придать побольше важности своим последующим словам.
— И я очень боюсь, моя дорогая доктор, что в данном случае, — он снова начал искать глазами взгляд девушки, — если мы хотим рассчитывать на необходимую материальную поддержку, без сотрудничества с вами нам не обойтись.
«Ну вот, приехали, — подумала Николь. — Теперь он меня попросит, чтобы я раз сто упомянула по телевидению эту межнациональную корпорацию».
Мужчина, видимо, что-то заметил в выражении ее лица, поскольку сразу же вскинул руки, как бы прося прощения.
— Возможно, я забегаю вперед и этим привожу вас в смущение. Уверяю вас, вы даже не можете себе представить, что я вам собираюсь предложить. — Несколько секунд он молчал, словно раздумывая. Потом снова расплылся в любезной улыбке. — Если вы не возражаете, я начну издалека.
Директор говорил несколько минут, пока Николь слушала, не перебивая. Вот уже чуть больше месяца смешанная команда, состоящая из мексиканских, гватемальских и французских археологов, занималась картографией одной территории, обнаруженной вблизи города майя Шпухиль. Тем временем мексиканские индейцы, занимающиеся сбором чикле,