— Я был там, Данкан.
— Я заместил предыдущего, верно? — спросил Айдахо.
— Верно, — ответил Лито.
— Как другой… другой я… я имею в виду как он умер?
— Всякая плоть изнашивается, Данкан. Все это есть в досье. Лито терпеливо ждал, гадая, сколько времени понадобится, чтобы выхолощенный ответ перестал устраивать этого Данкана.
— Как же ты выглядишь на самом деле? — спросил Айдахо. Каково это тело песчаного червя, которое описывали мне на Тлейлаксе?
— Наступит день, когда из него выйдут некоего рода песчаные черви. Оно уже слишком далеко зашло по дороге метаморфозы.
— Что ты имеешь в виду под словами «некоего рода»?
— У каждого будет больше ганглий. И каждый будет разумным.
— Нельзя ли включить свет? Мне хотелось бы тебя увидеть.
Лито послал приказ светильникам. Яркий свет наполнил комнату. Черные стены и светильники были устроены так, что центр освещения сосредоточивался на Лито, чтобы можно было разглядеть его до последней детали.
Айдахо окинул взглядом все сложносоставное серебряно-серое тело, заметил зачатки рубчатых сегментов песчаного червя, волнистые изгибы… небольшие выступы там, где некогда были ноги, один из этих выступов был несколько короче другого. Затем он опять перевел взгляд на ясно различимые руки и, наконец, поднял его на лицо, розовая кожа которого казалась нелепым придатком к такому телу и словно затерялась в безмерности рясы чужеродной плоти.
— Что ж, Данкан, я тебя предупреждал, — сказал Лито.
Айдахо без слов указал на тело предчервя.
— Почему? — произнес за него Лито незаданный вслух вопрос. Айдахо кивнул.
— Я все еще Атридес, Данкан, и, уверяю тебя всей честью этого имени, были на то непреодолимые причины.
— И что только могло…
— Ты узнаешь об этом в свое время.
Айдахо только покачал головой.
— Это не будет приятным откровением, — сказал Лито. — Для этого требуется, чтобы ты сперва узнал многое другое. Доверяй слову Атридеса.
На протяжении веков Лито уже обнаружил, что призвав Айдахо к абсолютной верности всему, связанному с Атридесами, мгновенно затыкает источник личных вопросов. И опять эта формула сработала.
— Итак, я должен буду опять служить Атридесу, — сказал Айдахо. -Звучит знакомо. Верно?
— Во многих отношениях, старый друг. — Для тебя может быть, старый друг, но не для меня. Как я буду служить?
— Разве мои Рыбословши тебе не сказали?
— Они сказали, я буду командовать Твоей личной гвардией, частями, специально отобранными среди них. Я этого не понимаю. Армия, состоящая из женщин?
— Мне нужен достойный доверия компаньон, который сможет командовать моей гвардией. Ты возражаешь?