* * *
Яська рассказывал долго, то и дело срываясь на плач. Тогда мне приходилось утешать его как ребенка: гладить по лохматой голове, обнимать и вытирать слезы. Мы не перебивали и терпеливо ждали продолжения. Понятно, что нелегко Яське приходилось сейчас. Тысячу лет прожить рядом с Наной, заботиться о ней, как о собственной дочери, и оставить ее одну в плену у заклятого врага. Вернуться обратно к Нане Яська не мог, были на то причины. Надежда только на нас. Вернее, на меня. Затем и приказала ему Нана отбыть на заставу, чтобы он мог рассказать все, что удалось им с Наной узнать. Впрочем, по порядку.
Нелюдь — такие, как Яська, домовые, лесовики-лешие, полевички и кое-кто еще имели от сотворения дар к мгновенному перемещению в любую точку пространства. Надо было только хорошо представить то место, куда собрался. Люди таким даром не обладали. Некоторые маги, считанные единицы, могли перемещаться в обозримом пространстве после многолетних изнурительных тренировок. (Кстати, Яська сказал, что у меня такой дар есть, но я еще не научилась им пользоваться.)
Зато маги научились создавать порталы — каналы «нуль-пространства». И по этим пор талам перемещаться не только по своему миру, но и в другие миры. Так и я была выдернута из своего двадцать первого века сюда. (Еще бы знать, куда именно.) Открытие портала требовало много сил, особенно если в другой мир. Порталы можно было зашифровать на определенного человека или на определенное время. По такому порталу и пришли сюда когда-то Яська с Наной. По нему же и ушли снова в развалины своего старого замка. Кроме них, воспользоваться этим порталом никто бы не смог, потому Нана его и не закрывала, держала на всякий случай. Но даже использование старого портала отняло у Наны много сил, что позволило Костею взять ее в плен.
Выбросило наших путешественников среди древних руин, бывших когда-то прекрасным замком. Теперь же только чудом сохранились обломки стен, разрушенных чудовищной катастрофой. Некогда беломраморные стены, укрепленные магией и способные простоять не одно тысячелетие, являли собой почерневшие почти бесформенные глыбы. Вместо прекрасного сада с фонтанами, ажурными беседками и воздушными мостиками руины стеной окру жали заросли дикой крапивы, чертополоха и прочего бурьяна.
Почти вся Древняя страна заросла этим не проходимым бурьяном. Только на берегу океана и растет настоящий лес. Хотя настоящим его назвать можно с натяжкой. Видно, океанские волны или птицы, что гнездятся среди скал, приносили семена деревьев и трав. Вот и вырос в этой несчастной стране, изгаженной людьми и потому покинутой ими, неширокой полосой лес, местами вполне приличный, местами поразительно уродливый. Несколько дней Нана и Яська скитались по зарослям бурьяна, никого не встретив. И только на шестой день увидели следы человеческой деятельности. Это были владения Костея.