Король не должен отказать в такой малости. А там посмотрим, как он отреагирует на просьбу предоставить мне старинные книги. Если он на самом деле тот, кем считает его лорд Эрбус, то я это быстро выясню.
Я вступаю на опасную дорожку, но иного выхода нет.
В общем, что будет, то и будет.
Глава 9
ПРИЕМ У КОРОЛЯ АГАТА
Король Агат сидел на роскошном троне, полностью сделанном из червонного золота и украшенном огромными бриллиантами. И сам он выглядел не менее эффектно: волевой взгляд, роскошные черные волосы, длинные усы. Голос спокойный, но твердый. Сразу видно: настоящий правитель.
– Присаживайтесь! – предложил он, когда слуги принесли два кресла. Для Горыныча во дворце места не нашлось – он не проходил сквозь предназначенные для людей двери и потому расположился на широченном балконе тронного зала. Три головы просунулись в окна и смотрели на нас с усталостью в глазах: дракон утомился за день. – Я вас внимательно слушаю, дорогие гости. С чем пожаловали?
Яга посмотрела на меня и удостоверилась, что я вежливо уступаю ей право первого слова (иначе я получил бы от нее по шее за неуважение к старшим – знаю такие взгляды, братья не раз меня ими одаривали).
– Приветствуем тебя, король Агат! Мы пришли для того, чтобы обезопасить друг другу жизнь, – заявила Яга.
– Разве мне что-то угрожает?
– Мы.
– А вам что угрожает?
– Вы.
– Забавно. И чем же мы друг другу угрожаем?
– Дело в том, что летающих ковров с каждым годом становится все больше и больше, – сказала Баба Яга. – В любой деревне жители используют их вместо телег.
– Телеги – это прошлый век! – пояснил король. – Крестьяне не должны страдать из-за того, что у городских жителей есть ковры, а у них нет.
– Это заметно! Дороги приходят в запустение и зарастают травой. Скоро от них ничего не останется.
– Дороги, как и телеги, – пережиток темной эпохи! Через пятнадцать – двадцать лет в моем королевстве о них будут вспоминать разве что в сказках.
– А как же гости из дальних стран?
– По лугам и полям доскачут! – усмехнулся король. – Им так даже удобнее, ведь после дождей дороги превращаются в скопище непролазной грязи. Но люди в силу привычки едут не по намокшей траве, а заставляют измученных лошадей волочить кареты по грязи. Это ли не издевательство над здравым смыслом и породистыми скакунами? А добровольно облепляться грязью с ног до головы – это явное свинство!
– Вот, значит, почему вы с дорогами боретесь! – поняла Яга. – А я-то, грешным делом, подумала, что вы прячетесь от остального мира. Не боитесь, что через сто лет на ваше королевство нахлынут первопроходцы из царств, забывших о вашем существовании, и не объявят его своими новыми землями?