Спустя полчаса группа из пяти человек стояла на площади перед домом. Они стояли полукольцом над мешком, в который был завернут труп Алексея. Так как весь бензин был потрачен на сожжение логова пауков, то в этот раз мешок с трупом был облит медицинским спиртом и обсыпан порохом из разрывных патронов. Не смотря на то что патроны были им нужны как никогда, Старашан распорядился половину патрон потратить на проводы Алексея. И никто не возразил. Старшан держал в здоровой руке горящую спичку. В этот раз Старшан был краток. С опаской поглядывая по сторонам, он произнес:
— Мы будем помнить тебя Алексей, как отважного воина и доброго друга. Спи крепким сном боец свободного народа! Мир твоему праху и покой твоей душе!
Горящая спичка, описав дугу, упала в центр мешка и в следующую секунду бухнул порох. Всполох пламени, вмиг охватив весь мешок, рванулся вверх. Постояв, молча полминуты, отряд начал движение дальше по песчаной поверхности долины Бурь. Только один человек не пошел следом.
Старшан увидел, как Ираклий забежал в домик-укрытие.
— Ираклий иди сюда! — позвал Старшан парня.
Отряд остановился и все посмотрели на Старшана.
— Что он там забыл? — удивленно пробормотал себе под нос Степан, наблюдая, как в домике мечется тень Ираклия. Тот что-то искал.
Ираклий вышел из домика, держа в руках остатки своего мешка. Его руки тряслись, а на глазах выступили слезы. Это были слезы отчаяния. Ираклий считал себя виноватым в смерти Алексея и теперь еще выяснялось, что его рюкзак пуст. Он был изрезан ножом. Кто-то специально его порезал и вытащил из него все содержимое, пока Тени Мрака атаковали людей.
— О-он пуст. Ничего нет, — сквозь слезы дрожащим голосом произнес Ираклий.
Старшан понимающе посмотрел на парня. Он подошел к нему и обнял того за плечо.
— Все верно, Ираклий, он пуст. Тот кто натравил на нас Теней Мрака и оглушил тебя забрал все что в нем лежало.
— Но как же мы без противогазов теперь попадем домой? — продолжал переживать Ираклий.
Что-нибудь придумаем. — не веря самому себе утешал Старшан Ираклия.
Катя, широко раскрыв глаза, смотрела на пустой рюкзак в руках Ираклия. Андрей легонько тронул девушку за плечо и посмотрел ей в лицо. В глазах Кати застыл испуг. Она была напугана видом пустого рюкзака.
Андрей непонимающе посмотрел на Катю и тихо, чтобы не услышал Ираклий, спросил у нее: — а что было в этом рюкзаке?
Девушка сглотнула, вставший в горле ком и также тихо ответила — Противогазы. Там были противогазы. Чтобы пройти Ядовитое болото, нужны противогазы, — и снова посмотрела на пустой рюкзак.