— Ну все? — спросил через некоторое время Хольц. — Успокоился предок?
Надо заметить, что в слове «предок» (или еще «предка») не было ни насмешки, ни иронии. Так повелось еще с тех времен, когда продолжительность жизни начала резко расти. К дедушкам один за другим начали приклеиваться предлоги «пра», и возникли неудобства в обращении. «Пра-прадед» еще не сложно было выговаривать, но еще одну приставку «пра» язык уже не смог вынести, и поэтому постепенно всех прадедов, у кого было три и более таких приставок, начали называть просто предками. Так повседневный язык обогатился словом, гулявшим когда-то только в научном и жаргонном обиходе.
— А читал-то ты что? — как бы между прочим обронил Хольц.
Он с прищуром посмотрел на предка.
— Читал? — опять разволновался Чарльз. — Ну этот… как его… доклад читал!
— Да не дрейфь, предка! Никому не скажу!
Хольц опять через прищур, но уже покровительственно посмотрел на Чарльза.
— Ничего я не др… не дрельфлю! — вскинулся предка. — Тьфу-ты! Где ты слов таких нахватался, катафак Ю?
— Доклад это был! — снова повторил он.
В ответ Хольц хитро взглянул на Чарльза.
— Доклад, который «Словом» зовется, — проговорил он.
Чарльз поднял на Хольца взгляд.
— Ну «Слово»! — сказал он с вызовом. — Ну и что?
— Но ведь не просто «Слово», — Хольц продолжал смотреть исподлобья. — «Слово о полку…»
Он выдержал паузу и добавил:
— Как там этого русского звали? Игорем, кажется?
Чарльз отвел взгляд.
— Не ожидал, предок, — проговорил Хольц, — от тебя не ожидал.
Он усмехнулся и, измерив предка взглядом, вышел из комнаты.
Чарльз остался один. Настроение было совершенно испорчено.
Да, он действительно читал старую русскую книгу. И, действительно, от него такое совершенно нельзя было ожидать. Вернее, когда-то нельзя было ожидать.
Русские книги не то что запрещено было читать, но просто не принято было это делать. И когда-то Чарльз был твердым поборником сего правила…
XIII
Чарльз очень долго прожил на этом свете. Надо сказать, что было время, когда люди вообще столько не жили. Не всякие жизненные принципы испытывают подобное испытание временем. Особенно такой принцип. Но неспроста он читал сегодня древнюю русскую книгу. Еще по молодости ему довелось стать свидетелем того, как этот большой народ полностью ушел в небытие.
Вообще-то, это должно было случиться за пятьдесят лет до его рождения. По крайней мере, так это планировалось. Но в контрольный срок откуда-то из тайги вышли неучтенные приверженцы какой-то секты. Самым большим сюрпризом оказалось то, что у них сохранилась способность к деторождению. Они начали активно плодиться.