Узкие окна воеводской избы, затянутые прозрачной слюдой, распахнуты настежь. От Соборной площади доносится сюда гул людских голосов.
Кольский воевода Алексей Петрович Толстой в глубоком раздумье прохаживается из угла в угол по просторной избе, порой принимается теребить свою русую бороду и покашливать, хотя никакой простуды в нем нет и в помине. Царская грамота, которую прислал из Архангельского города князь Бельский, не на шутку встревожила воеводу. Царь ни единым словом не обмолвился в грамоте о присылке в Колу ратных людей: а стрелецкого звания люди и пушкари ой как надобны в остроге! Ведь всего-то под началом у воеводы не больше двух сотен стрельцов наберется да десятка три пушкарей на стенах и в башнях возле затинных пищалей, - вот и вся воинская сила в отдаленной российской крепости, что в самом горле окияна-моря стоит!
"А в каких местах свейские люди начнут рубеж переходить и нашими землями и угодьями похотят владеть, то вы порубежным жителям прикажите накрепко, чтобы они землей своей владеть не давали и ни в чем их не слушали и за свое твердо стояли, но чтобы не вступали в задоры и смуты напрасные и драки чтобы со свейскими людьми не чинили, - писал государь Всея Руси. - А воеводе на Коле и подьячему Кольской волости наше царское слово: беречь русские земли, смотря по тамошнему делу, как возможно, но чтобы межевати и владети нашими землями свеям не позволить, а ссоры с ними не чинить".
"Слабоват духом новый царь Василий Иванович Шуйский против прежних российских государей! - размышлял воевода. - Да и положение его на московском троне шаткое".
Россия вступила в пору смут и волнений. Снова к Москве подступали поляки и литовцы. Пламя кровопролитной войны заливало страну. Свейский* корпус Якоба Понтуса Делягарди, потерпев поражение в сражении с польскими войсками под Клушином, изменил союзному долгу и стал осаждать северные русские крепости. Свеи из союзников превратились в противников...
_______________
* Шведский.
Вот уже восьмая неделя идет с тех пор, как воевода отправил на Китка-озеро, что в Лешей Лопи, сотника Тимофея Стригалина с целовальником Смиркой Микитиным и дьячком Дружинкой Сумароковым класть порубежные грани. Алексей Петрович Толстой наказал им сойтись на берегу Китка-озера со свейскими межевщиками, прибывшими из Улеаборга. Уехали из Колы посланные воеводой надежные и верные люди по санному зимнему пути на оленях, и вот уже троица давно прошла и ильин день на носу, а от них ни слуху ни духу.
"Что с ними такое стряслось? - думал воевода. - Ведь пора было добраться межевщикам до моря! А может быть, замела их пурга в пути, либо утопли в реке во время половодья? Бурная да многоводная была весна в этом году. А если не поладили они со свейскими людьми, что послал улеаборгский державец*, и возле какой-либо грани пошли в ход ножи и сабли?.."