Как-то в субботний день сотник Стригалин повстречал в предбаннике выходившего из парной целовальника Смирку Микитина и очень огорчился. За время плена целовальник так исхудал, что трудно было его признать. От некогда здорового и краснощекого красавца остались лишь кожа да кости. А все оттого, что Смирка упал духом и перестал верить, что воевода непременно пришлет отряд стрельцов на подмогу.
Более всего огорчало Тимофея Стригалина, что свеи по своей воле продолжают прокладывать порубежные грани и прорубать межи, отхватывая целые вотчины, принадлежавшие Российской державе в пользу свейской короны. Сотник догадывался, что свейские межевщики успеют прорубиться до осенних заморозков к Студеному морю.
В один из летних вечеров, когда солнце уже скатилось на край тундрового мелколесья и в воздухе заметно похолодало, Тимофея Стригалина повели из клетушки в трапезную. Там его ждали трое: ротмистр Пер Клементсон, знакомый толмач и третий, в котором сотник угадал овлуйского державца.
На широком столе лежал развернутый пергамент с картой Лапландии. Стоило сотнику глянуть на этот чертеж, как он сразу же узнал на ней Печенгскую, Мотовскую и Навденскую губы со всеми рыбными ловлями, морским выметом, озерами, реками и верхотинами, лесами и звериными логовищами. В руках у овлуйского державца была бумага, и Тимофей Стригалин узнал в ней крестоцеловальную запись, которую совал ему в нос ротмистр Пер Клементсон еще на берегу Инаре-озера.
- У тебя, сотник, в Коле семья осталась? - миролюбиво начал овлуйский державец.
- Да, семья моя в Коле пребывает, - ответил Тимофей Стригалин ровным голосом.
- И детки имеются?
- Двое их у меня.
- Наверно, успел соскучиться по семье? - продолжал допытываться Бальтазар Бек.
Толмач угодливо улыбался державцу и быстро переводил за ним.
- Скучаю по женушке и деткам своим, - отвечал сотник. - Да и как не соскучишься, сидя в клетке. Но только по какому такому праву ваш ротмистр позволил учинить разбой при межевании и арестовать государевых людей на землях, кои принадлежат искони короне державы Российской?
Наместник Норланда побагровел весь от столь дерзостных речей стрелецкого сотника. Какое-то время он молчал, раздумывая, в какую сторону и как повернуть разговор, чтобы сделать полонянника посговорчивей.
- В старозаветные времена еще задолго до правления короля Эрика Вилобородого все эти лапландские земли принадлежали свейской короне, внятно произнес овлуйский державец. - Но государи Московии силой и проворством оттягали их у шведских королей.
- Насколько я помню и рассказывали мне об этом отец мой и дед, которые служили стрельцами у государей Российских, лопины, проживающие на этих землях, платили подати в государеву казну и при Борисе Федоровиче Годунове, и Федоре Иоанновиче, и при царе Иване Васильевиче Грозном, возразил сотник Стригалин. - Еще во времена княжения Василия Третьего лопины своей волей явились с обильной данью в Москву и были приняты государем у Красного крыльца его царских палат. Вместе с ними и отправился тогда в Лапландию архимандрит Феодорит...