- Ты изменил королю и предал веру, Нильс Бентсен! - сурово произнес дерптский наместник, когда они остались вдвоем. - Тебя отправят сегодня в Стокгольм и предадут королевскому прокурору.
- И что же... со мной будет?
- Либо отправят на виселицу, либо пошлют гребцом на галеры, невозмутимо сказал наместник. - И будешь прикован вместе со всей судовой шиурмой* к банке, чтобы не мог убежать.
_______________
* Каторжанами, исполняющими на судне роль подневольных гребцов.
У Нильса Бентсена затряслись руки от страха, подкосились ноги. И он с трудом удержался, чтобы не упасть посреди огромного зала с высоким сводчатым потолком. Еще бы! После стольких лет скитаний по чужим землям вместо обретенного покоя оказаться прикованным к банке на гребной галере, где любой подкомит* может хлестать тебя кнутом сколько ему вздумается!
_______________
* Помощник боцмана на шведском корабле.
- Нужда меня вынудила отправиться в плавание палубным матросом, обретя наконец дар речи, сказал в свое оправдание Нильс Бентсен. - Не по своей воле служил я в войске датского короля и был в услужении у разбойника паши.
- Королевский прокурор заслушает твои показания, но, полагаю, вряд ли примет во внимание смягчающие вину обстоятельства, - холодно произнес наместник.
- Что же мне делать?
Душу Нильса Бентсена леденил ужас. Призрак смерти, казалось, витает в прохладном воздухе нетопленого зала, где за большим дубовым столом восседал суровый дерптский наместник.
- Как мне... быть?
Словно утопающий, который хватается за соломинку, стремился спасти себе жизнь и свободу Нильс Бентсен.
- Есть один выход, - выговорил после продолжительного молчания дерптский наместник. - Безупречная служба на благо шведской короны в самом опасном месте.
- Я согласен на любую службу, - не раздумывая выпалил Нильс Бентсен.
- В таком случае тебе потребуется снова отправиться в Московию, заговорил наместник деловым тоном. - Любым путем, чего бы это ни стоило, тебе необходимо добраться до самых северных пределов российских владений и устроиться на жительство в городе Кола.
- Что же я стану там делать? - удивился Нильс Бентсен, все еще не догадываясь, куда клонит наместник.
- Смотреть, все видеть и запоминать, - ответил наместник. - Тебе надо будет узнать, сколько стрелецкого войска в крепости Кола, число орудий на стенах и в башнях, каковы запасы пороха и ядер в крепостных погребах. Какие суда приходят в Кольскую гавань и с каким товаром отплывают из Колы. Из каких мест Лапландии и какое количество пушнины доставляют русские податные в Колу для государевой казны. А главное, высмотри, где самое слабое место в остроге! Как закрываются крепостные ворота и где хранятся ключи от них!