— Вот об этом, Максим, я и хотел с тобой поговорить, — нитью беседы завладел Крайчек.
— Полагаю, тут без сто грамм не разобраться, — я покосился на давно налитые кружки.
— Потом, — отмахнулся Томас. — Чтобы разобраться, понадобится чистая голова.
— Вот мы ее и продезинфицируем.
Тут я понял, что американская сторона так и не вкурила биохимию российского мозга. Она наивно полагает, что горючее требуется только автомобилям. Нет, друг дорогой, для творческой мысли этил вещь незаменимая. Проверено десятками поколений. Вы думаете, почему мы раньше вас самолет изобрели и в космос слетали? Правильно, потому что в трезвом состоянии такое и в голову никому не придет.
Пока Томас растерянно клипал глазами, я подцепил свою кружку и одним махом опрокинул ее себе в рот. Вкус и аромат отечества разлился по горлу, и я даже не стал его портить хрустящей приправой под названием печенье «Чайное».
— Вот теперь можете выкладывать, что у вас там… — я присел на краешек письменного стола и сложил руки на груди.
— Алкоголик, — став свидетелем той поспешности, с которой я поглотил огненную жидкость, сделала вывод Нина.
— Старый солдат, — поправил ее я.
Очевидно, приобщиться к доблестному полку русских воинов захотелось и Крайчеку. Он тоже потянулся за своей кружкой. Под испепеляющим взглядом жены начальник лагеря сделал один большой глоток.
— Нин, ты не волнуйся, — решил заступиться за товарища я. — С тех трехсот грамм, что оставались в бутылке, мы все равно не упьемся.
Томас сразу сообразил, что я намекаю на продолжение банкета, и мужественно отставил бутылку в сторону.
— Это для следующей встречи, — заявил он.
— Ну, если вы где-то смышленых кентавров откопали, то она может и не состояться, — невесело пошутил я.
— Я так полагаю, что смышлеными они станут одновременно и повсюду, — задумчиво произнесла Нина, а, натолкнувшись на мой вопросительный взгляд, уточнила: — Они, Максим, эволюционируют, причем довольно быстро. Год назад, когда мы их повстречали впервые, кентавры сразу кидались в атаку и неважно, пусть их даже ждали укрепления и пулеметы. Но сейчас все изменилось. К лагерю они подкрадываются скрытно и нападают лишь когда обнаружат слабину. Вот, например, твой сегодняшний въезд. Я даже не сомневаюсь, что кентавры вели бронетранспортер издалека. Они сообразили, что когда ты будешь въезжать внутрь, ворота останутся открытыми достаточно долго.
— Нина, а ты случайно не драматизируешь ситуацию? — я снисходительно улыбнулся. — Собак тоже приучают не гадить на ковер, но это никогда не именовалось эволюцией.