Мой живот свело от утаиваемой информации (что Селина освобождена и не тянет срок). Но даже маленькое дополнение вызовет панику, поэтому я оставлю сие удовольствие для Этана и остальных Мастеров.
Я изобразила на лице непрошибаемый профессионализм.
— Если у вас есть вопросы касательно реакции Домов на это наказание, — добавила я, — могу направить вас к нашим сотрудникам по связям с общественностью.
Съешь это, Брекенридж!
Он именно это и сделал, нахально подняв бровь:
— Вот чего жителям Чикаго следует ожидать от вампиров, живущих среди нас? Убийства? Беспорядков?
— Вампиры живут в Чикаго много лет, Ник. — Назвав его по имени, я спровоцировала любопытство других фотографов. Некоторые опустили камеры и переводили взгляды с меня на него и обратно, вероятно удивляясь нашему диалогу. — И мы мирно сосуществуем уже очень долго.
— Так ты говоришь, — заметил Ник. — Но откуда нам знать, что все нераскрытые убийства в городе не совершены вампирами?
— Судишь всех вампиров по поступкам одной паршивой овцы? Отлично, Ник.
— У вас у всех клыки.
— И это оправдывает предубеждение?
Он снова пожал плечами:
— Если есть основания.
В его голосе сквозила враждебность. Меня поставила в тупик ее причина. Ник и я расстались еще в университете, отправившись учиться в разные колледжи: Николас — в Йель на журналистику, я — на английскую филологию в Нью–Йоркский университет. Наш разрыв не был особенно драматичен. Мы оба пришли к выводу, что нам лучше быть друзьями, а не партнерами. Время от времени созванивались и обменивались е–мейлами. Все! Или это мое воображение?
И эта странность не была единственной. Если Брекенриджи собирались нанести удар по вампирам, почему перчатку бросил Николас, а не Джейми? Происходило что–то странное.
— Мерит, Мерит!
Я отвела взгляд от Николаса, не в силах вынести горечь в его глазах.
— Мерит, ходят слухи, что вы встречаетесь с Морганом Гриером, это правда?
Теперь мы вернулись в прежнее русло. Справедливость пострадает, если мы начнем обсуждать секс.
— Как Страж Дома Кадогана, я встречаюсь с мистером Гриером довольно часто. Он один из чикагских Мастеров, как вы все знаете.
Они хихикнули при моей попытке уклониться от темы, но продолжили настаивать:
— Как насчет легкого романа, Мерит? Вы двое — горячая тема. Наши источники говорят об этом.
Я широко улыбнулась репортеру, худому мужчине с густыми светлыми волосами и недельной щетиной.
— Скажите мне, кто ваши источники, — предложила я, — и я отвечу на вопрос.
— Простите, Мерит. Не могу. Но они надежные. Клянусь!
Стая репортеров засмеялась от нашего обмена репликами.