— Лиз, ты медитируешь, что ли? — Хейл постучал в дверь.
— Сейчас иду, — ответила она.
Внутренний покой, уравновешенность, ясность ума и спокойствие, которых Элизабет удалось достичь во время длительной медитации, улетучились в тот же момент. Чувства захлестывали ее. Как бы ей хотелось забыть обо всем и просто любить Хейла.
— Я скучал по тебе, Лиз, — нараспев проговорил он, — скучал по тебе днем и ночью.
— Я… тоже, — тихо призналась она.
— Ты готова ехать?
— Да, только позвоню Сьюзен.
Элизабет позвонила сестре и дала ей телефонный номер отеля, в котором они планировали остановиться в Нэшвилле. Голос Сьюзен был не такой веселый, как обычно.
— Все в порядке? — поинтересовалась Элизабет.
— Есть хорошая новость и плохая.
— Начинай с хорошей.
— У нас новый хозяин: компания называется «Лэндкорп». Они снизили арендную плату до сотни долларов в месяц.
— Это невозможно! Мы же платили в десять раз больше!
— Я три раза прочитала новый договор, — ответила Сьюзен.
— Это ошибка.
— Ну, знаешь, мне кажется, это не тот случай, когда надо спорить с хозяином.
— Мы и не будем, — согласилась Элизабет. — Плохая новость?
Сьюзен понизила голос почти до шепота:
— Может, это и не плохая новость. Может быть, просто чья-то шутка, но очень странная.
— Что такое?
— Утром пришло странное письмо. Там записка, буквы вырезаны из газет и журналов.
Элизабет замерла.
— Что в записке, Сьюзен?
Сьюзен нервно кашлянула и прочитала:
— Здесь написано: «Скажи своей сестре, чтобы она ушла от Хейла и возвращалась домой, или ты умрешь первой».
— Нет! — Элизабет почувствовала, как краска сходит с лица.
— Ну да. Странно, правда?
— Подожди минутку. — Элизабет поспешила найти Хейла: — Хейл, послушай-ка!
По ее нахмуренным бровям и бледному лицу Хейл догадался, что новости будут плохими. Он взял телефонную трубку и выслушал, как Сьюзен повторила текст записки.
— Как вы думаете, может быть, они просто ошиблись адресом? — с надеждой спросила Сьюзен.
— Все может быть, Сьюзен. Ничего не бойся, просто собирай вещи, первым же самолетом полетишь в Даллас, в мое поместье.
— Мистер Бриджес, вы хотите сказать, что это не шутка?
— Я не знаю, Сьюзен. Возможно, потом мы все вместе посмеемся над неизвестным шутником, но я хочу, чтобы твоя жизнь была в безопасности. Кстати, можно на ты и просто Хейл. — Он подмигнул Элизабет. — Мы с твоей сестрой очень подружились.
— Спасибо, Хейл. — Элизабет встревоженно посмотрела ему в глаза. — Я так благодарна тебе за заботу. Жизнь Сьюзен для меня важнее, чем школа.
— Все будет в порядке.
— Теперь-то ты понимаешь, что угроза реальная?