— Я всегда это понимал.
— Неправда, ты…
— Поэтому ты тоже останешься на ранчо.
- Нет.
В ее глазах мелькнула тревога, красивое лицо побледнело. Вздернутый подбородок не оставлял сомнений в том, что девушка без борьбы не уступит.
— Доверься мне. — Он обнял ее, вдыхая нежный аромат сирени.
Через полчаса, когда он уже был готов к отъезду, Элизабет ждала его возле джипа.
— Хейл, я не отпущу тебя одного! — упрямо заявила она.
— Пожалуйста, только не говори мне опять, что твоя работа защищать меня. Я это уже назубок выучил. — Он притянул ее к себе и прошептал на ушко: — Ты слишком сильно нужна мне, чтобы я рисковал твоей жизнью.
Она оттолкнула его:
— Я должна пройти через все вместе с тобой!
— Поцелуй на прощание? — спросил он и ласково погладил ее светлые мягкие волосы.
Тень печали мелькнула в глазах Элизабет, когда она посмотрела на Хейла. Он дарил ей не только радость, но и слезы разлуки. Хейл нежно смахнул слезинку с ее щеки.
— После церемонии в Нэшвилле я, наверное, заеду на ранчо, — ласково сказал он.
— А что мне сказать менеджерам агентства?
Он проигнорировал вопрос.
— Я позвоню тебе из Нэшвилла.
— Нет, Хейл! — продолжала упрямо спорить Лиззи. — Ты не можешь уехать без меня!
Он почти ненавидел себя, когда выпрямился во весь рост, отступил на шаг в сторону и сказал:
— У тебя нет выбора.
— В каком смысле?
— Ты уволена.
— Что? — Она отступила назад и в удивлении смотрела на него. - Меня наняли менеджеры агентства, только они могут уволить меня!
— Уже уволили.
— Извини, Лиззи. — По лицу Хейла нельзя было понять, искренен ли он.
— Я должна поехать с тобой! Плевать мне на агентство! Преступник близок к тому, чтобы перейти черту!
— Какую черту? — Хейл забросил один из чемоданов в багажник джипа и нахмурился.
— Грань между одержимостью, страстью и ненавистью. Это плохой знак. Случилось что-то серьезное. Я должна быть с тобой, я нужна тебе!
— Вот в этом ты права, — тихо согласился Хейл, вновь привлекая ее к себе. Нежное объятие, сладкое соприкосновение губ, перерастающее в горячий требовательный поцелуй. Поцелуй, заставивший Элизабет уступить.
Она опустила голову и прижалась к груди Хейла.
— Помни об этом, пока я не вернусь. — Он подмигнул ей и подарил умопомрачительную улыбку. — Лео останется с тобой, пока не приедет Сьюзен.
И он уехал.
На следующее утро Элизабет и Лео поехали встречать сестру.
— Хейл ни об одной женщине на свете не заботился, как о тебе, Лиз. В этом я уверен на сто процентов.
— Меня еще никогда ниоткуда не увольняли, я уверена, что он вынудил агентство принять такое решение. Я даже думать не хочу, как он все объяснил своему отцу и Би-Джею.