При появлении Бародашундори Биной встал и поклонился ей.
— Вот молодой человек, в доме которого мы тогда… — начал Пореш-бабу.
— О, вы были так любезны! Мы чрезвычайно обязаны вам! — с жаром воскликнула его жена.
Биной настолько смутился от такого проявления чувств, что не знал, что и ответить.
Его познакомили и с молодым человеком, который вслед за всеми появился на веранде. Его звали Шудхир. Он еще учился в колледже и сейчас готовился к экзаменам на степень бакалавра искусств. Юноша был довольно красив, со светлым цветом лица; небольшие усики украшали его верхнюю губу. Из-за близорукости ему приходилось носить очки. Он производил впечатление человека беспокойного — все время подшучивал над девушками и дразнил их. Девушки притворялись, что сердятся, но было очевидно, что они просто обойтись без него не могут. Шудхир охотно делал для них всякие покупки и всегда готов был сопровождать их в цирк, в зоологический сад или еще куда-нибудь. Биноя поразила простота в обращении Шудхира с девушками. Сначала он даже был несколько возмущен этим, но постепенно возмущение его улеглось, зато он стал испытывать чувство, похожее на ревность.
— Мне кажется, я видела вас несколько раз в Обществе, — заметила Бародашундори.
Биной почувствовал себя так, словно его уличили в некрасивом поступке, и смущенно пролепетал:
— Да, я иногда хожу слушать проповеди Кешоба-бабу.
— Вы, конечно, учитесь в колледже? — продолжала допрос Бародашундори.
— Нет, я уже не учусь.
— И до какого курса вы дошли?
— Я выдержал экзамены на степень магистра искусств…
Услышав это, Бародашундори прониклась должным уважением к своему юному собеседнику. Она тяжело вздохнула и посмотрела на Пореша:
— Если бы наш Мону был жив, он тоже получил бы степень магистра…
Ее старший сын, Моноронджон, умер, когда ему было десять лет, и с тех пор, всякий раз, как она слышала, что какой-нибудь юноша с честью выдержал трудный экзамен, или получил хорошее место, или написал хорошую книгу, или, наконец, сделал еще что-нибудь похвальное, ей начинало казаться, что, будь ее Мону жив, он, конечно, добился бы того же.
Но его не было с ней, и теперь главной своей задачей Бародашундори полагала демонстрацию современному обществу достоинств своих дочерей. Она обратила особое внимание Биноя на то, что ее дочери весьма прилежны и получили хорошее образование. Не скрыла она от него и мнения гувернантки-англичанки, очень высоко ставившей их ум и способности.
Биной узнал также, что, когда в школу на торжественный акт вручения премий приехали губернатор с супругой, Лабонне была избрана из числа всех девочек, чтобы приветствовать их и преподнести цветы. Удостоился он услышать в передаче Бародашундори и те лестные замечания, которые сделала жена губернатора, обращаясь к девочке.