— Да так… Я когда от тебя вчера вышел, слегка искупался во Врене… — честно ответил я.
— Как? — ошарашено воскликнули собеседники.
— Нуу. А я что, виноват, что ли? — И вспомнив последнюю мысль перед «смертью»: — И вообще это ты виноват, — ткнул я пальцем в опешившего от такого заявления короля, — ты что, гад дарков, не мог денег на починку мостов выделить?
— Да вроде никто не жаловался… — растерянно произнёс мой друг, а потом спохватившись: — Как ты обращаешься к своему королю?
— Прошу прощения, Ваша Заразность…
— Уже лучше, — кивнул рыжий монарх.
— И это король… Эрий, куда я попал? — в притворном ужасе опросил Кристион.
— В королевский дом для умалишенных, — невинно похлопал глазами я. — Вот скажите как маг: это лечится?
— Вряд ли. Господа, мне очень приятно находиться в вашей компании, но давайте перейдём к делу.
— К делу, так к делу, — пожал плечами Карл. — Прежние условия вас устраивают? — Маг кивнул. — Вот и отлично. Забираете всех кого найдёте, а к ним отправляете в военные гарнизоны практикантов. Вот и всё…
— Не всё, — качнул головой маг.
— Мм? Какие-нибудь вопросы? — поднял брови дядя.
— Да нет, просто одного мы уже нашли…
— Так, в чём проблемы? Он ваш, — удивился Карл.
— Отлично, — улыбнулся маг. Он посмотрел на меня: — Что ж, Эртимац гарр Коэль, рад вам сообщить, что с сегодняшнего дня, вы приняты в Академию Маразма на водный факультет.
Ощущения будто я снова искупался во Врене…
— Что? — ошалело воскликнул Карл.
— А то, что у вашего племянника есть большие способности к Водной стихии и, как не странно, с направленностью в тёмную магию. Договор, подписанный между Королевством и Академией, исключений не имеет. Так что поздравляю граф, теперь вы адепт Академии.
Я с щелчком захлопнул рот. Не, ну, это надо же: я маг! Кто ж знал?
«Я» — радостно сообщил мне женский голос.
Вот зараза! А мне ничего не сказала!
В ответ она лишь фыркнула.
— Боюсь, с этим есть некоторые затруднения, — протянул Карл.
— Я слушаю, — сказал маг.
— Видите ли помимо того, что Эрти член королевской семьи Алой Зари, он ещё и единственный внук Повелителя Корсара. И я не знаю, будет ли Дэймон против, того, чтобы он учился в Академии. Насколько я знаю, договора с Корсаром у вас нет.
Маг задумчиво взглянул на меня.
— Ваше Величество, вам хватит времени до вечера, что бы связаться с Повелителем?
— Да.
— Тогда я буду ждать ответа. Если его не поступит к вечеру, мы заберём Эртимаца, несмотря ни на что…
— Ну? — требовательно спросил я у дяди.
— Дэймон сказал, чтобы ты решал сам, — произнёс Карл. И ушёл.
Он не хочет расставаться с единственным другом. Я тоже не хочу. Но пришло время выбирать: свои желания или будущее. Если я останусь здесь, то меня не ждёт ничего хорошего. Мне уже, сейчас, при дворце скучно. А что будет потом? Апатия? Нет, здесь оставаться нельзя.