— Привет! Волнуешься? — звонко произнёс кто-то слева от меня.
Я лениво обернулся. Рядом в той же позе, что и я, стоял молодой парень со странными волосами, цвет которых делился на ярко-рыжие и насыщенно-чёрные растрёпанные пряди. Что самое интересное, это то, что такая расцветка не выглядела неуместной, более того я сам был твёрдо уверен, что этот парень с ней так и родился.
— Неа, — протянул я, не понимая, почему он ко мне обратился. Я его не знал.
Парень испытующе заглянул мне в глаза своими карими очами… Эээ? Мгновение назад они были голубыми, а теперь… зелёные?!
— Правильно, — расплылся в непонятной ухмылке мой собеседник. — Никогда не признавайся всяким незнакомым сумасшедшим в своих слабостях.
— Рад за тебя, что ты осознаёшь, кем являешься, — развеселился я.
— Ехидная зараза, — звонко фыркнул парень. — Впрочем, это у нас семейное… — его улыбка доползла до ушей, когда он увидел мои выпученные глаза.
И только я открыл рот, чтобы завалить его кучей вопросов, как этот гад загадочно мне подмигнул и растворился в воздухе. Я недоумённо покрутил по сторонам головой. Родственник? В берлоге у дарка я его видал! Восемнадцать лет без них прожил и дальше проживу…
— Дорогие господа-адепты, — разнесся над двором приятный и спокойный голос ректора (интересно, насколько дорогие?), — рад приветствовать вас живыми и здоровыми, — хм, хорошее уточнение, — на территории Академии Маразма, которой сегодня исполняется ровно две тысячи лет, — ого, а Академия-то наша старушка, оказывается. — Каждый год в этот день мы устраиваем соревнования среди вас, дабы определить достойнейших и вручить им боевые артефакты, сделанные лично основателем нашей Академии, Антисом-Магикусом дель Горром. Каждый год конкурсы в соревнованиях меняются и до самого последнего дня остаются страшной, — в голосе ван Гамма послышался еле сдерживаемый смешок, — тайной. Так что все, желающие поучаствовать, подходите к моему заместителю Сардону дель Карру. Условия объяснять будет он. С заявками попрошу поспешить подать заявки, через полчаса начнётся первый конкурс.
Поспешно выбросив странного незнакомца из своей непутёвой головы, я обратил своё внимание на участников соревнований. Вопреки моим опасениям, их оказалось не очень много, человек двадцать. Судя по выражениям рож «господ-адептов», то они сильно боялись повторения прошлых экзаменов. Зря. Как сказал Арфут, когда мы выспрашивали его насчёт личного контроля, наши наставники никогда дважды не повторяются, потому что их фантазия воистину неистощима. А подобное воображение навевает страх на подопытных адептов, так как никогда не знаешь в какую, хм, пятую точку тебя посадят в следующее мгновение.