— Я не верю, не верю, — всхлипнула Лиза и уткнулась лицом Орлову в плечо.
— Да погоди ты, — он погладил ее по выбившимся из-под ушанки волосам, — может, и спасся кто. Сейчас старуху расспросим.
— Вы как прикажете, Катерина Алексеевна? — осведомился деловито капитан. — Авдотью ту к вам сюда привести?
— Зачем же? — Белозерцева отрицательно покачала головой. — Легко ли ей ходить, коли старая она, да еще горе такое спину гнет. Сами до нее дойдем. Где сидит-то она?
— Да вот за печкой своей, — капитан махнул рукой вперед. — Притулилась там на приступке и не шагу, все смотрит, смотрит перед собой, не мигая. Точно ждет кого. Уж ей говорили, вставай, мать, пошли, хоть поешь чего, погреешься у наших костров, а она — ни в какую, упрямая.
— Да какая уж еда на ум придет, — усмехнулась грустно Белозерцева. — Ты сам-то откуда, капитан? — спросила она энкэвэдэшника.
— Я из Свердловска.
— Значит, твои в сохранности?
— А я вообще детдомовский, ни отца ни матери не помню. Спасибо товарищу Дзержинскому, устроил колонии для таких, как я, оборванцев. Вот в такой колонии и вырос. Вы идите за мной, товарищ комиссар, — продолжал он, обходя пепелище. — Сейчас я старуху эту кликну. Авдотья! Авдотья Степановна! — послышалось через минуту из-за разрушенной, обгоревшей трубы. — Ты слышишь меня? Это я, капитан Сверчков, признала? С тобой комиссар из Москвы поговорить хочет. Так что с печки слезай, давай, помогу, — в ответ что-то пробубнили по-старчески неразборчиво. — Катерина Алексеевна, здесь она, — Сверчков высунулся из-за трубы, — жива-здорова. Ты бы хлебушка покушала, мать, — предложил он погорелице. — Я вот принес полкраюхи.
— Что ж, идем, лейтенант, — Белозерцева обернулась к Лизе. — Может, удастся разговорить эту Авдотью, узнаем что-нибудь о твоей сестрице. Так говоришь, Авдотья Степановна? — переспросила она Сверчкова, когда они приблизились.
— Так точно, товарищ комиссар, — подтвердил тот. — Авдотья Степановна Краснова, учетчица из колхоза «Заря коммунизма», местная жительница, из всех документов у нее только эта книжица колхозная и сохранилась, но в ней все верно, я проверял.
— Это хорошо, что проверяли, капитан, — ответила Катерина Алексеевна задумчиво, — Авдотья Степановна, поговоришь со мной? — она наклонилась к старухе.
Та сидела на деревянном чурбаке с обгорелыми боками, который подложил ей энкэвэдэшник, маленькая, сгорбленная, закутанная в черный, в темно коричневых заплатах, платок. Голова ее была опущена и время от времени вздрагивала. Словно и не услышав Белозерцеву, она что-то проговорила, глядя себе под ноги.