Авианесущий крейсер пр. 1143 («Кречет») был разработан Невским ПКБ под руководством А.В. Маринича. Первоначально классифицировался как «противолодочный крейсер с авиационным вооружением», а с июля 1975 года -как «тяжелый авианесущий крейсер». Корабль предназначался для борьбы с атомными подводными лодками в отдаленных районах Мирового океана и придания боевой устойчивости корабельным группировкам своего флота. При этом на авиагруппу пытались возложить задачу обеспечения ПВО соединений. Однако низкие тактико-технические характеристики самолета ЯК-38 позволяли использовать его лишь в качестве легкого штурмовика, то есть для поражения морских и наземных целей. Последняя задача неоднократно решалась кораблем в ходе учений по высадке войск морского десанта.
Таким образом, крейсер пр. 1143 не являлся авианосцем в классическом понимании, хотя и имел ряд его конструктивных особенностей («сквозная» полетная палуба, консольный свес угловой палубы и надстройка-«остров»). Изначально Киев задумывался как увеличенный вариант противолодочного крейсера пр. 1123. Стремясь устранить недостатки последнего (малая численность авиагруппы, невысокая мореходность и т. д.), конструкторы пришли к необходимости внедрить сквозную полетную палубу с семью взлетно-посадочными площадками на одной линии, расположенную под углом 4,8° к диаметральной плоскости корабля. Однако поставленная перед разработчиками задача разместить несвойственную для авианосцев широчайшую номенклатуру ракетных, артиллерийских и противолодочных комплексов предопределила его архитектурный «гибридный» тип. Корабельное оружие размещалось в носовой части верхней палубы (как и на пр. 1123), а схема планировки полетной палубы отличалась от авианосной совмещением взлетного участка с посадочной полосой. Помимо семи взлетно-посадочных площадок, на правом борту имелось 10 технических позиций для подготовки летательных аппаратов к полетам. Полетная палуба была облицована специальным теплостойким покрытием АХ-9Ф.
Корабль имел стальной гладкопалубный корпус с небольшим подъемом в носовой оконечности, с двойным дном на всем протяжении. Он делился водонепроницаемыми переборками, доходившими до полетной палубы, на 22 отсека. Междудонное пространство использовалось для хранения топлива и воды. Ангар располагался в корму от миделя и был ограничен с бортов коридорами. Летательные аппараты поднимались на полетную палубу при помощи двух лифтов. Девятиярусную надстройку, за исключением дымоходов и погребов боезапаса, изготовили из легких сплавов. Главная энергетическая установка была принята котлотурбинной, четырехвальной и размещалась в двух машинно-котельных отделениях (по четыре главных котла и два ГТЗА в каждом). Электростанции находились в смежных с машинно-котельными отделениями энергоотсеках. Элементы главных механизмов, генераторные агрегаты и электрооборудование были унифицированы с пр. 1123.