– Волею изссбавительницы Мортиссс нижайше просссим уважаемого тёмного эльфа присссоединитьссся к нашему походу, – едва слышно прошелестел один из странных посланников госпожи.
– Я готов, – кивнул тёмный эльф. – Ведите. Закутанные в плащи фигуры поклонились и направились обратно к проделанной ими в кустарнике бреши. Тёмный эльф двинулся следом за ними, неожиданно на ходу открывая для себя, что его плохо гнущиеся ноги, оказывается, могут бежать наравне с проворными спутниками.
– Кто вы? – поравнявшись с проводниками, спросил тёмный эльф.
– Меня зссовут Сссигриаль, я вампир, – откликнулся самый разговорчивый из скрытной парочки. – А это, – он указал выпростанной из-под плаща рукой в обтягивающей кожаной перчатке на товарища, – уважаемый Лифавсссль – верховный вампир. Мой нассставник и руководитель.
– А моего имени вы не знаете? – с надеждой в голосе спросил тёмный эльф.
– Предссставьссся, мы и узсснаем, – решился наконец подать голос верховный вампир.
– Да в том-то и закавыка вся, что я ничего о себе не помню, – признался искалеченный тёмный эльф. – Вот я и подумал, может, с вами где-то раньше нам уже доводилось?..
– До сссегодняшнего дня мы ссс тобой, тёмный, точно не пересссекалисссь, я бы зссапомнил, – перебил Лифавсль.
– А госпожа Мортис, она вам кто? – подкатил с очередным вопросом неугомонный тёмный эльф.
– Великая изссбавительница народов нежити от изссвечных оков Царссства Теней, почитаемая нами, как богиня, – не без гордости поведал Сигриаль.
– Богиня?! А мне она представилась просто госпожой.
– Ну ты же, тёмный, не до конца нежить, – фыркнул Лифавсль.
– Кто же я? Подскажи, уважаемый вампир, – взмолился чумазый тёмный эльф.
– Ты почти, но не сссовсссем, – путано пояснил верховный вампир.
– Как это?
– Не ссспрашивай, – отмахнулся Лифавсль.
– Лучше, чем уже сссказссал, я не сссмогу тебе объяссснить. У вассс, тёмных эльфов, всссё очень сссложно.
– Госпожа Мортис просила меня помочь вам в чём то. Так в чём именно? – продолжил допрос неуёмный тёмный эльф.
– Минуту терпения, сссейчассс сссам всссё увидишь, – пообещал Сигриаль. – Мы уже почти на месссте.
И впрямь, пробежав ещё примерно с пару сотен шагов по едва приметной лесной тропке, вампиры вдруг свернули с неё, углубились ещё на полсотни в дремучий лес, продираясь сквозь бурелом и чащобу, и вышли на большую поляну, густо поросшую низкорослым кустарником. Здесь зловещая троица остановилась.
– Уважаемый, помоги нам расссчиссстить кусссок зссемли, – попросил спутника верховный вампир. Тёмный эльф не возражал, и в течение следующего часа вместе с вампирами старательно выдирал из твёрдой, как камень, земли кусты и траву. Когда их совместными усилиями удалось расчистить квадратную площадку примерно пять на пять метров, вампиры прекратили дальнейшее корчевание и прополку, хорошенько притоптали всю землю на открытом участке и из противоположных его углов стали быстро покрывать ровную мягкую площадку мудрёным рисунком многолучевой магической звезды.