Внезапно она услышала приглушенное бормотание, медленно, но верно переходящее в завывания сквозняка. Девушка огляделась в поисках незакрытой форточки. Окна кухни были наглухо закрыты. Василиса прислушалась. Звук затих быстро и резко, как будто был проглочен каким-то огромным существом. Существо завозилось и чихнуло. По всей видимости, у существа на бормочущий звук была аллергическая реакция резко выраженного характера. Чих пролетел по всей кухне сверху вниз и затих на цокольном этаже здания. Заинтригованная Василиса подошла к стене, рядом с которой он был слышен наиболее отчетливо. Ради интереса приставила пустой стакан к холодным кирпичам, нагнулась к нему и принялась слушать. Дальше было как в жутком сне. Звук возник вновь, на этот раз он был похож на скрежет металла и скрипел разноголосицей составляющих его материалов. Василиса подумала, что нечто подобное должно издавать полное ведро, когда его опускают в глубокий колодец. Неожиданно звук прекратился, и существо снова чихнуло. Аллергия явно прогрессировала и не давала ему покоя. Василиса усмехнулась, полная луна действовала не только на нее, но и на живущую в доме нечисть. Она прислушалась: звуки стихли. Или существо приняло тавегил, или сдохло, подавившись металлическим звуком. Василиса отошла от стены, налила в стакан воды, бухнула туда ложку сахарного песка, выпила залпом и довольная направилась к выходу. На всякий случай она еще раз прислушалась: в квартире стояла полная тишина. Василиса щелкнула выключателем и пошла к себе.
Звягинцеву не спалось. Он думал о преследующих его неприятностях и сопоставлял факты. Факты были налицо: сокровища нигде не было. Или старуха их обманула, или бредила, или… Последний вариант ему нравился больше. Или они до сих пор не нашли места, куда она их спрятала. Он вытер пот со лба и решил прогуляться до общей кухни для того, чтобы окинуть цепким взглядом все непроверенное пространство сразу. Комнаты жильцов отметались: сами жильцы их проверили до последнего кирпича и балки, даже Василисину не обошли стороной и обыскали металлодетектором самым тщательным образом. Кухня, оставалась кухня. Возможно, в ней было нечто, что не бросалось в глаза, но именно этим и воспользовалась старая революционерка. Звягинцев поискал тапочки, сунул в них ноги и направился на общую кухню.
В коридоре стояли темень и тишина. Писатель старался не производить много шума, но от неожиданности крякнул. В кухонном проеме он увидел тощую тень в белом балахоне.
«Старуха, – решил писатель и порадовался правильности выбранного пути. – Оберегает свои сокровища». Старуха, заметив его, попятилась и спряталась за дверью.