Минуло недели две, когда кто-то позвонил Алексу на работу. Вечером ему звонили редко.
— Саш, ты не мог бы сейчас прийти ко мне?
Этот голос он помнил надолго.
— Что с тобой? Ты плачешь?
Звонила Никоненко Валентина Игоревна, следователь. Только теперь в ее голосе не было ни металла, ни прежней уверенности. Она плакала и просила о помощи, и, судя по голосу, ей больше не к кому было обратиться.
— Мне очень плохо.
— Я «скорую» вызову.
— Нет, «скорая» мне не поможет. Приходи а? Я дома, адрес — улица Академика Варги, дом сорок квартира сорок семь. Там где почта… Код нацарапан у замка.
— Может, все же врача?
— Нет. Тут другое. Приходи.
— Сейчас выхожу.
Было уже почти девять часов. Алекс запер свой кабинет и бегом направился в сторону Ленинского проспекта. Ему повезло. Почти сразу подошла нужная маршрутка, где еще оказалось два свободных места. Он уже и не думал, что Автолайны еще ходят. Заплатив водителю, Алекс сел и стал смотреть на проплывающие мимо желтые фонари.
— Улица Варги, остановите, пожалуйста.
Водила кивнул, и Алекс стал вспоминать Валю. Никак по-другому он уже не мог ее теперь называть. После последней их встречи в транспортной прокуратуре прошла неделя, и встреча эта ему запомнилась очень хорошо… Из воспоминаний его вывел голос водителя:
— Улица Варги, кто просил?
Алекс чуть не проехал мимо. Вышел из такси, немного прошел вперед, и быстро нашел нужный дом. Над головой светилась вывеска — «ПОЧТОВЫЕ УСЛУГИ». «Раньше было бы просто — „почта“, а теперь, — „почтовые услуги“!», проворчал он про себя. Найдя подъезд, он набрал код и вошел внутрь. Подъезд оказался чистый, ухоженный, с консьержкой.
— Вы к кому, молодой человек? — оживилась бдительная консьержка.
Несмотря на свои тридцать два года, Алекс выглядел моложе. Он не растолстел, как многие его сверстники, быстро ходил и был, что называется, легок на подъем. Все старики его упорно именовали «молодой человек».
— Я в сорок седьмую квартиру.
— А, к Валечке. Проходите, проходите молодой человек.
Лифт был новый — антивандальный. При всем желании тут было трудно что-либо сломать или нацарапать. Кнопки и стены были не то стальные, не то из какого-то нержавеющего сплава. Однако и тут кто-то умудрился несмываемым фломастером написать грубое американское ругательство. В первом слове была ошибка. Покинув лифт, Алекс понял, что вышел не на тот этаж. На площадке было темно. Только на нижней и верхней площадке горели лампочки. Спустившись на один этаж вниз, он нашел нужную ему квартиру. Позвонил. Долгое время никто не отзывался. Алекс позвонил вторично. Тут сквозь дверь послышался какой-то шорох и знакомый, но тихий и какой-то придавленный голос спросил: