— Жень, привет, это Алекс. Как дела, как жизнь?
— О, привет! Ты, куда это у нас запропастился?
— Никуда. Все, как обычно.
— Говорят, тебя прокуратура трясет, а тебя не видно, не слышно. Болел что ли? Чего они хотят?
— Ничего. Там одного мужика машиной сбило. Ну, а в его книжке оказался мой телефон, я так и не понял откуда. А ты вообще-то, почему сведениями располагаешь?
— Мало ли… Неважно. Знаешь, ведь я сам тебе хотел позвонить.
— Да?
— Да. Поговорить надо.
— Вот, говорим.
— Нет, не так. Приходи-ка ты ко мне на работу.
— Может, ты ко мне придешь?
— Не, у тебя кофе не попьешь, курить нельзя, пива нету…
— Ты случайно, не знаешь, кто такие кардзеры?
— Чего-чего? Ты там от перенапряга, что ли бредишь? Заговариваться стал? Приходи сюда, нам надо поговорить, а то мне сейчас далеко отлучаться трудно.
— Почему — трудно? Проблемы со здоровьем?
— Во-во. Со здоровьем. Только не моим. С твоим. Давай хватит тут заправлять, приходи.
— Хорошо. Ты же долго сидишь, тогда я подскачу к тебе завтра, часиков в восемь?
— Приходи сейчас, — безапелляционно заявил собеседник.
— Все так серьезно? — удивился Алекс.
— Серьезней некуда, давай, жми. Я тебе пропуск спущу.
— Но может, объяснишь хотя бы, чего у тебя за спешка? — Алексу крайне не хотелось идти к Евгению.
— Некогда мне сейчас тебе всё объяснять, быстрей приходи. Всё, отбой. — С этими словами Евгений отсоединился.
«Странно, — думал Алекс, положа трубку, — чего вдруг Женька такой лаконичный стал? Совсем на него не похоже. Может бандиты, какие, его под пушкой держат? Но он мужик умный, дал бы мне понять так, что те бы и не сообразили ничего. А этот наоборот, открытым текстом на мое здоровье нажимал. Возьму-ка я пустую болванку для сидюка. Может чем пользительным у него разживусь. Надо идти».
Идти было не очень далеко. Минут пятнадцать пешком по той же улице, где располагалась работа Алекса. Выйдя из института, Алекс поежился — ветер свистел под краями крыш, вырывался из-за углов домов и подворотен, обжигал лицо ледяным холодом. Ветер выл, а с неба летел снег, покрывая город белым пологом. Идти было скользко, грязь застыла предательским льдом. Настоящая русская зима свалилась всем на голову как-то сразу, и как всегда, то была полная неожиданность для городских служб.
А вот зима обещала быть морозной. Людей сдувало с улиц в теплые квартиры к электрокаминам, газовым плитам и батареям центрального отопления. Люди сидели по домам, пили дешевую водку дорогой коньяк или варили глинтвейн. Забирались под одеяла в одиночестве или же под завывание ветра наслаждались теплом другого тела, совершая древний ритуал любви.