Особенно тяжелым для защитников Сталинграда оказалось 14 октября. С утра вражеская авиация нанесла массированный удар но заводским районам города. Тракторный завод, еще в сентябре выпустивший за месяц 200 танков, 150 артиллерийских тягачей и большое количество запасных частей к ним, был превращен в руины. После налета авиации перешли в наступление наземные войска противника. Их атаки следовали одна за другой, зачастую перерастая в рукопашные схватки. Бои не утихали ни днем ни ночью, особенно в районе Тракторного завода, на захват которого был направлен основной удар гитлеровцев. 15 октября завод был занят противником.
Части и соединения 8-й воздушной армии в этих условиях делали все возможное для отпора врагу. В ночь на 16 октября 272-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия нанесла всем боевым составом массированный удар но войскам противника, захватившим Тракторный завод и прилегающий к нему поселок. Вылеты совершались полками, для чего каждому из них был выделен участок, а для верности один полк действовал но всей площади завода.
Широкое распространение получил в авиационных частях метод ночной "охоты" на бомбардировщиках По-2 и штурмовиках Ил-2. Экипажи выискивали вражеские железнодорожные эшелоны и колонны автомашин, двигавшиеся но ночным дорогам, и атаковывали их, нарушая снабжение войск противника боеприпасами, горючим и другими средствами, необходимыми для ведения боевых действий. Только в ночь на 15 октября летчиками 709-го ночного легкобомбардировочного авиационного полка было в 19 местах разрушено железнодорожное полотно, подожжено 8 железнодорожных вагонов и паровоз, создано 12 очагов пожаров на железнодорожных станциях. В ночь на 10 октября звеном По-2 было разрушено прямым попаданием двух авиабомб здание на южной окраине поселка Баррикады, в котором размещался крупный гитлеровский штаб.
Самоотверженно и мужественно сражались в эти дни летчики-истребители. Имея в боевом составе 51 исправный самолет, истребительная авиация армии провела 138 воздушных боев и сбила 105 самолетов противника, в том числе 49 бомбардировщиков.
С особым подъемом вел воздушные бои с ненавистным противником летчик 296-го истребительного полка А. Ф. Журавлев. О его мужестве знали не только товарищи, но и авиаторы других частей. Незадолго до этого, вылетев на перехват бомбардировщиков, он смело атаковал большую группу вражеских самолетов. Бой проходил над тем самым аэродромом, где до войны Журавлев летал, будучи курсантом Сталинградского авиационного училища. Расстроив ряды бомбардировщиков, советский летчик вступил в схватку с истребителями, его самолет был подбит, но он сумел посадить машину и возвратился в строй. В последнем своем полете Журавлев отличился снова. Вместе со штурмовиками он совершил несколько атак но наступающим войскам врага, был тяжело ранен и дотянуть до восточного берега Волги уже не смог...