— А теперь поясни, что ты там бормотал насчет команды истребителей? Это почему они меня искать не будут? — многозначительно поинтересовалась я.
Филька обиженно шмыгнул носом, то бишь клювом.
— Отказываюсь отвечать на вопросы психически нестабильных особ.
— Это как понимать? — С обещанием долгой мучительной смерти в голосе вопросила я. — Кстати, каким ветром тебя вообще сюда занесло?
— Попутным, — фыркнул филин, и тяжело взгромоздился на толстый березовый сук повыше.
Рассчитывал, что не достану. Наивный.
— Ты давай не финти! Я точно помню, что с шабаша вы вместе с Меленой улетели.
— То-то и оно, — печально вздохнул пернатый оборотень. — Липай почему-то очень расстроился, когда увидел нас вылетающими из камина. Он сказал, что терпеть ведьму-алкоголичку, которая позволяет себе шляться где ни попадя в ночь перед важным заданием, да еще и в компании сомнительных личностей, очень смахивающих на нежить, — это одно. Но терпеть в команде оборотня согласен только в одном случае: если этот оборотень — чучело и используется только в качестве наглядного пособия. Он хотел меня убить! — Расстроенный этим фактом Филька чуть не грохнулся с березы, но вовремя уцепился когтями за сук и удержался.
— Да-а-а, — с улыбкой протянула я. — Узнаю старину Липая. И что ты теперь будешь делать?
Филин изобразил самый жалостливый взгляд, как у бездомного котенка, потерявшего мать и мокнущего под проливным дождем в темном ночном переулке.
— Викочка, — заканючил он. — Приюти несчастную птичку, я тебе еще пригожусь.
— Вот еще! — скептически фыркнула я. — Как же ты мне пригодишься, если на простой вопрос ответить не хочешь.
— А он тебя боится, — ответил за оборотня Васька, который успел уже ощупать свое пушистое тельце на предмет травм и пришел к утешительному выводу, что жить будет.
— В каком смысле?
— А в прямом, — фыркнул кот. — Если ты узнаешь, что команда не только не отправилась на твои поиски, но и ушла искать пропавшую дочь Богданова, совсем озвереешь.
Пропала дочь Богданова? Вот это новость… В памяти четко нарисовался портрет надменной физиономии Софии, и я поймала себя на мысли, что надеюсь, будто пропала именно она. Но стыдно мне не стало.
— Ты права. Невелика потеря, —прокомментировал этот факт Ахурамариэль.
— Которая из двоих пропала? — тихо спросила я.
— Вероника. Помнишь, та миловидная блондиночка. Я помнила и помрачнела. Жаль девушку.
— И как это случилось?
— Никто не знает, — откликнулся с ветки филин. — Просто утром обнаружилась София в обмороке. Она и сказала, что видела, как тьма поглотила сестру. На кустах нашли клочки платья, и команда тут же кинулась в погоню.