Толпа немного расслабилась, поняв, что вампир — Проводник Мага, а значит ничего не сделает. К тому же рядом со стенами Академии. И именно в этот момент открылись Главные Ворота. Из Академии вышло коло двух сотен Магов. Впереди шел сам архимаг Мэрлин. Старый эльф даже в свои семьсот с хвостиком выглядел тридцатилетним.
Поднявшись на трибуну, Ректор Академии обвел толпу таким взглядом, что наступила полная тишина. Даже шумные тролли, до этого бесновавшиеся как стадо прыгающих бегемотов, притворились, что их здесь никогда не было. Добившись абсолютного внимания к своей персоне, он начал толкать речь. Мне всегда это не нравилось. Поэтому большую часть я пропустила мимо ушей. Слушать я начала только после того, как Артур саданул меня локтем в бок.
— И сегодня наша Академия примет в свои стены еще сто шестьдесят пять новых Магов, которым предстоит многому научиться. Они овладеют всем необходимым, чтобы защитить вас, чтобы привести Паутину к процветанию. Более того, в этом году происходит очередной набор детей в Проводники…
— Артур, а почему в Проводники набирают только детей?
— Чтобы заранее воспитать в них преданность Магам. Раньше бывали прецеденты: Проводники убивали своих подопечных из-за того, что они не сходились во мнениях.
Не скажу, что его ответ мне понравился. В моем чересчур богатом воображении нарисовалась картина: не сойдясь в вопросе мытья посуды, мы сходимся с Артуром в рукопашную, он убивает меня, всадив грязную вилку в сердце. А я, умирая, говорю, что теперь посуду все время придется мыть ему. А он уже раскаивается, плачет надо мной и говорит, что согласен даже стирать мои носки, лишь бы я жила.
Бесстыжий вампир, подсмотрев это с помощью своих способностей, тут же заржал. Да так, что с трудом устоял на ногах. Кажется, у него началась истерика: он хихикал, икал и вытирал выступившие на глазах слезы.
Притворившись, что оскорблена в лучших чувствах, я попыталась сосредоточиться на речи Ректора Академии, но, взглянув на сцену, натолкнулась на злой, холодный взгляд оратора. Решив не оставаться в долгу, я ответила взглядом на взгляд, но попыталась в нем изобразить всю глубину моего безразличия и наглость издевки. Такого он явно не ожидал, так как поперхнулся и долго не мог продолжить свою речь.
В конце он объявил, что всех студентов ждет испытание, по окончании которого они предстанут перед Советом Ковена и получат Наставника.
— Мисс Арина, проходите. Ваша очередь проходить испытание.
Я мысленно содрогнулась и пожелала тому, кто предложил вызвать меня первой долгих и мучительных лет жизни.