— А Проводника своего я могу взять с собой?
Молодой маг содрогнулся и уставился на меня с нескрываемым непониманием.
— Откуда у вас Проводник?
— Ладно, проехали. Я пошла. Артур, встретимся в зале Совета.
Ну не объяснять же бедному аспиранту тот факт, что я испугалась запрета Совета. Ведь если бы они наложили вето на его кандидатуру, то мне бы пришлось выбирать между Академией и завязавшейся дружбой.
Пройдя сквозь арку, я жутко занервничала. Что самое странное, Вал решил меня сопровождать и прорвался через магический заслон. Что ж, хоть какая-то поддержка. Я ухватилась за широкий кожаный ошейник с металлическими бляхами и пошла вперед. Пес глухо рычал, но не пытался отбежать от меня, прекрасно понимая, что я нервничаю.
Пройдя сквозь довольно темный коридор (попутно оглушив своим визгом пару каких-то мелких зубастых тварей, а одну размазав по стенке пинком), я попала в просторный зал. В центре зала стоял трон, на котором величественно восседал ветхий старец. Кончик его белоснежной бороды лежал у самого порога, из-за чего я предположила, что она длинной метров в тридцать.
— Подойди, милая девочка.
Я вздрогнула, но все же подошла. Даже решилась немного пошутить.
— Здравствуй, дедушка.
Он слабо улыбнулся. Когда я подошла, он знаком предложил мне нагнуться и положил свою сухую ладонь мне на голову. По моим волосам пробежались искорки, по всему телу разлилось тепло.
— Бедное дитя. Ты потеряла семью, друзей, привычный мир. И все в один день. Все, что осталось от старой жизни — Артур. Но ты боишься ему доверять. Ты боишься, что скоро потеряешь и его. В твоем сердце поселились боль, печаль, сомнение, неуверенность. Но ты справишься. Ты сильна. Впереди у тебя очень долгая жизнь, полная борьбы. В ней будет место успехам и неудачам, счастью и горю, любви и ненависти. Но в ней не должно быть место страху.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, столь мудрые и понимающие. Захотелось плакать, но слезы почему-то не желали выступать. С его словами я смогла заглянуть в мое сердце и ужаснуться. Не то, чтобы там клубилась тьма. Но и свету было маловато.
— Не переживай. Скоро ты снова научишься плакать и смеяться. Он тебя научит. Верь. Вся твоя сила в твоей вере. Помни об этом. А теперь иди. И возьми этот меч. Он поможет тебе в критический момент. Видишь руны на клинке? В переводе это означает "Лишь тот, кто дарит жизнь, удержит меня, Несущего Смерть, в своей руке". Его ковали специально для тебя. А теперь иди, Дитя.
Я молча поклонилась и взяла меч с небесно голубым клинком и серебряной рукоятью. Так как ножен не было, а внимание привлекать не хотелось, я сняла свой пиджак и осторожно завернула меч. Зажав получившийся меч подмышкой я прошла в арку, находившуюся за его спиной. На несколько мгновений свет ослепил меня.