— Приветствую вас юные Маги. Что привело вас в Империю Регрент?
— Извините за глупый вопрос, но где мы конкретно? И кто вы? В смысле, как вас зовут?
— Вы в лесу, не далеко от городка Лэндит. А я Часовой. Можете звать меня Кертисом.
— Кертис, значит. А я Альтера. Мой наставник — архимаг Мэрлин Мудрый. А это мой друг, Азамат Ледяной, ученик Магистра Мстивоя Озерного.
— О вас ходят легенды, Дитя. И я рад приветствовать наследного принца Цветущего Бора. Вы прибыли для того, чтобы извести тварь? Тогда прошу следовать за мной.
Он галантно предложил мне опереться на его руку и повел на поляну, где бродил два гнедых коня. С невероятной ловкостью забравшись на это чудовище (в холке животное было не меньше 150 сантиметров), он лишь одной рукой оторвал меня от земли и посадил перед собой. Азамат уселся на второго, не выказывая особого удивления. Во время путешествия к центру долины, мы разговаривали на разные отвлеченные темы, и при этом было так легко и спокойно.
Центром городка Лэндит была площадь, где нас уже ждала целая делегация.
— Приветствую Вас Маг Альтера, ученица Мэрлина Мудрого и Маг Азамат, ученик Мстивоя Озерного. Мы рады видеть Вас. Давно к нам в гости не приходили Маги. Вы можете звать меня Рэттом. Мое имя слишком сложно даже для меня. Я здешний мировой судья и мэр в одном лице. Надеюсь, вы не против?
— Конечно не против. Рэтт, надеюсь мы вам не слишком помешали? Мы прибыли для того, чтобы помочь вам справиться с вашей проблемой.
К этому времени я уже спустилась с коня и ощутила большую уверенность встав собственными ногами на землю. С этого ракурса Рэтт выглядел как милый дедок, лет пятидесяти. Кажется, мне Артур рассказывал о нем. Этот вампир тоже из абсолютных телепатов, а значит он главный в этом городка. Отличается на редкость живым, веселым характером. И при этом никто лучше него не может улаживать конфликты и сглаживать острые углы во взаимоотношениях вампиров.
— У нас завелось какое-то странное существо. Оно никого не убило, но многих напугало. Не могли бы вы его изловить?
— Попробовать можно. Но, может, обсудим это в помещении?
— Вот здесь его чаще всего и видели.
Ночь. Лес. Вампир. Вот так и становишься заикой. Плюс обещан монстр. Хорошо, хоть верный Вал рядом. А вот Азамата рядом нет, так как он отправился изводить упыря. Но это я отвлеклась.
Как говорил Мэрлин совсем недавно: если хочешь кого-то найти, то закрой глаза и сосредоточься на своем желании. Едва последовав этому совету, я увидела образ животного, похожего на крысу, птицу и корову одновременно. Все понятно, крысогриф. И если я правильно помню теорию, то эта тварь живет в норе и охотится в предрассветных сумерках. Относится к тварям 2-ой группы, т. е. к "довольно опасным". Первая категория — "чрезвычайно опасные".