— Нет, есть! — упрямо сказал Юрий Ивашко.
Он сослался на книгу русского путешественника Поггенполя «К истокам Мук-Су через горные перевалы Памира». Поггенполь писал о Зулумбартском перевале, служившем для сообщения с малоисследованными местами, лежащими в истоках и по течению Мук-Су.
Молодой геолог на память процитировал следующие строки из книги:
— «Южный Каинды впадает в Биллянд-Киик из столь узкой теснины, что проникнуть в нее нет возможности…» — Тут Юрий запнулся и затем продолжал: — «…Путь вступает в дикое ущелье, заваленное обломками… Единственно возможный путь — русло бешено мчащегося потока». Значит, — сделал Юрий вывод, — путь, хотя и по руслу, все же есть?
— Нет, — решительно возразил председатель. — Зимой там не может быть пути. Я не слыхал, чтобы хоть один человек побывал в среднем течении реки Мук-Су. Там лед и снег, понимаешь! Там нет корма для скота и нет топлива. А если этого нет, то ни человек, ни животное там долго не проживут. Кто идет туда — умрет.
— Если басмачи не хотят сдаться в плен — значит, они на что-то рассчитывают, отправляясь в горы. И потом, я дал слово Козубаю, что привезу Тагая живым или мертвым, понимаете? Я не могу вернуться назад ни с чем. И я поеду… хотя бы затем, чтобы убедиться в гибели басмачей.
— Так… — сказал председатель.
Ивашко испытующе смотрел на него.
— У меня есть один такой, как ты, — задумчиво промолвил председатель.
— Что он за человек? — заинтересовался Ивашко.
— Муса. Джигит из добротряда, комсомолец, залечивал у нас раны после одной операции. На днях собирается ехать в свой отряд. Ничего не боится, смерти не боится…
Не прошло и десяти минут, как в комнату, плечом вперед, как будто раздвигая толпу, вошел рослый молодой киргиз, одетый в желтый костюм из кожи яка. Небольшие черные усики придавали ему молодцеватый вид. В правой руке он сжимал нагайку с узорной деревянной ручкой; с ней он никогда не расставался.
Председатель рассказал, зачем он позвал его.
— Хоп, поеду! Я буду начальником, — быстро согласился Муса, всем своим видом показывая полное равнодушие к тому, что скажет его собеседник.
— Максимов поручил мне, и начальником буду я, — нахмурился Ивашко.
Муса даже бровью не повел.
— Слышишь, мое слово будет последним…
Но, не дождавшись ответа, Ивашко снова спросил:
— Или ты боишься?
Муса опять ничего не ответил и окинул Юрия оценивающим взглядом.
— Ну что ж, — сказал Ивашко, — тогда я пойду один.
Муса не любил лишних слов.
— Хоп, я поеду с тобой, — быстро сказал он. — Пусть никто из нас не будет начальником.
— Хорошо, — ответил Ивашко, и они крепко пожали друг другу руки.