— Ставлю на этого, в халате!
В рядах заржали, но тут мутафаги снова сошлись в центре Арены, и внимание публики переключилось на них. Бойцы сплелись, рвали и били друг друга, покрытый шерстью и песком лохматый клубок катался по Арене, рыча и завывая. Наконец черный оказался сверху — он побеждал, рыжий отбивался все слабей… К ним бросились служители с шестами, затрещали электрические разряды. Черный не хотел бросать добычу, скалился, рычал, огрызался. Когда мотал башкой, из окровавленной пасти летели красные брызги.
— Совсем как люди, — буркнул Мажуга.
Наконец черного сумели отогнать от поверженного противника, из ворот выбежал еще один служитель, поставил в песок миску с зеленой кашицей. Остальные погнали черного к еде. Тот, все еще дрожа от возбуждения, выплюнул клок окровавленной рыжей шерсти, схватил миску и побрел к выходу, хлебая на ходу. Когда ворота за ним сомкнулись, служители подошли к рыжему. Тот вяло шевелился, но встать не мог. Его потыкали шестами… потом захлестнули за лапу петлей и волоком утащили в другой проход. На площадку снова выкатила мотоциклетка, поехала по кругу, посыпая кровавые пятна иловой крошкой, за ней оставалась ровная серая плоскость, расчерченная следами узких протекторов.
— Не закончили, чтоль? — протянула Йоля и зевнула. — Скукота, уйти бы, а, дядька Мажуга?
— Рано еще. Покуда решетки с проходов не посымали, никто не уйдет, — объяснил Игнаш. — Сидим дальше. Я думаю так, что под конец интересное должно быть.
На Арену вышел усатый.
— Поскоку на Корабле нынче гости, надумал я показать занятный бой! — заорал он. Зрители оживились. — Такое, что не всякий день кажем! Сегодня будет Тимоня драться!
Мажуга вздрогнул, сжал кулаки и подался вперед. Йоля потрогала его за предплечье — под рукавом мышцы будто свинцом налились, напрягся весь.
— Дядька, ты сего? Что с тобою?
Игнаш медленно расслабился.
— Да так, вспомнил. Имя знакомое.
Самоха протяжно вздохнул. Откашлялся, словно собирается что-то сказать, да так и не решился, смолчал. Йоля глянула на одного, на другого. Что-то здесь крылось, в не сказанных пушкарем словах.
— Надысь рыбари наши катранов изловили! — продолжал надрываться внизу распорядитель. — Против Тимони они, конечно, хлипковаты, молодые! Так выйдут супротив него двое! Два катрана! Кто поставит на них? Ну? Налетай, народ честной! Посмелей тряси мошной! Праздник нынче! Ну! Давай, смелей! Деньгу не жалей!
Зрители зашевелились, многие стали пробираться вдоль рядов к букмекерской решетке.
— У нас, в нижних уровнях, крысиные бои устраивали, — сказала Йоля. — Совсем не похоже. Только орали то же самое: смелей, не жалей…