Прыгая с валуна на валун, он изредка замечал между ними землю, останавливался, брал щепотку, растирал между пальцами в пыль. Никаких видимых следов жизни, воздух пахнет только нагретым за день камнем, и тишина - такая мертвая, что по спине бегут мурашки.
Валентин удалялся довольно быстро от корабля, стремясь к тени, падающей от скал, и она, кажется, с такой же скоростью бежала ему навстречу. Еще пять минут - и она накрыла его. Сразу стало зябко и неуютно, неуютно от своей малости в этом огромном мире.
- Командир, - сказал он, - я в тени, почти у самых скал.
- Да, мы видим тебя, хотя уже с трудом. Ну, что там?
- Пока ничего интересного.
И вот он у первой скалы. Она выдавалась вперед из гряды, нависала над ним своим красноватым, похожим на гранит телом, и при взгляде вверх на вершину казалось, что она качается. Валентин долго карабкался по подножию гряды, и вся она казалась одним спрессованным монолитом, взметнувшейся и застывшей каменной волной. По мере того как темнело, она действительно ощущалась как волна, которая в любую минуту может обрушиться на его голову. Чем дальше он шел, тем более росло в нем чувство своей чуждости этому миру - неприступному, мрачному и равнодушному.
- Валентин! Пора назад!
- Еще немного. Я вижу впереди какое-то черное пятно.
Пятно оказалось огромной дырой, пещерой или входом в пещеру. Мощный луч фонаря упирался в вязкую темноту и освещал не более трех метров впереди. Валентин поднял фонарь вверх и вздрогнул: над входом был высечен какой-то знак - большой овал с двумя отверстиями по краям, а внутри черточки, молоточки.
- Валентин, что там?
- Лабиринт! Тут над входом план лабиринта высечен! Или нет, скорее символ. Здесь есть разумные существа!
- Ты уверен, что это сделано? А не каприз воды или ветра?
- Похоже, что сделано, очень похоже!
- Тогда немедленно возвращайся! Завтра отправим экспедицию.
- Не надо экспедиции! Я пойду сейчас один.
- Почему ты хочешь идти сейчас? Это опасно. Если это действительно лабиринт, ты можешь из него не выйти.
- Я буду ставить метки. Разреши, Филипп! - Валентин перешел на "ты". - Люди на пределе, и эта ночь будет для них невыносимой. А вдруг я что-нибудь найду?
- Делай, как знаешь, - вздохнул тот.
Валентин снова обернулся. Тень еще не докатилась до корабля - его серебристая игла, хорошо видная отсюда, матово блестела. Валентин проглотил комок в горле и шагнул в глубь скалы. Темнота сразу обступила его, обволокла со всех сторон. Он шел, внимательно вглядываясь в серые, покрытые трещинами стены, в абсолютной тишине по плотному ковру вековой пыли. Через каждые тридцать шагов яркая вспышка лучевого пистолета оставляла на стене черное разбегающееся пятно.