– Насчёт колеса, ты, Иван Андреич, просто молодец. – Николай уважительно покачал головой. – Я б не допетрил.
«Колесо» действительно было весьма забавным приспособлением. Когда закончилась двухнедельная эпопея с перетаскиванием остатков дедовой «Волги» в посёлок, перед Иваном во весь рост встала проблема обеспечения своих экспедиций водой. Места были засушливые и за всё то время, что люди находились здесь, общими усилиями было найдено всего три источника питьевой воды. Собрав у всех жителей посёлка пригодные ёмкости, Маляренко суммарно получил двадцать два литра объёма в четырнадцати разных бутылках. Как всё это на себе тащить, Иван не представлял и решил приспособить под воду одну из камер от такси. В итоге это получилось, но вода имела ужасный резиновый привкус, сколько бы Иван её не промывал. Кроме того, нести на себе, на манер скатки – через плечо, тридцать-сорок литров воды было очень тяжело. Всё это здорово простимулировало умственную деятельность Ивана и, поразмыслив, он впихнул ёмкость с водой в покрышку, залив её до упора. Воды вошло много, сколько именно, Маляренко не знал, но вкупе с весом резины покрышки, получалось очень не хило. Пару дней Иван тренировался передвигаться, благо степь была, в общем плоская, катя перед собой этот резевуар. Спина и руки болели и затекали – ходить согнувшись было нелегко. Но потом Иван приноровился просто подталкивать его перед собой древком копья. Колесо шустро каталось по траве, приминая своим весом даже самые буйные заросли и лишь в горку приходилось катить его руками, но дело того стоило.
Загвоздка произошла с Алиной. Она очень хотела идти с мужем, но от «резиновой» воды её постоянно тошнило и Иван приказал ей оставаться в лагере. Робкая попытка бунта была подавлена командным рыком и долгой ночью, в течение которой мужчина несколько раз «убедил» жену остаться.
– Да. Так вот. Зазевался чуток, уже и не помню из-за чего. Смотрю – укатилось, зараза. Насилу догнал – у края уже опрокинул. Вниз смотрю – мать честная! Я давай орать. Никто не отзывается. – Маляренко глотнул чайку. – Самое интересное это то, что «буханка», похоже, прямо туда перенеслась. Не то побилась бы нахрен. Слушай дальше – в самом удобном месте для выезда наверх был частично срыт край оврага. И лопата там валялась. Складная. Штыковая.
– Выбраться, значит, пытались. – Вождь в волнении нарезал вокруг стола круги. Алина сидела рядом, положив подбородок на кулачки, и внимательно слушала мужа.
– Пытались. Я вниз спустился, всё осмотрел. Даже машину завёл. Не сразу, конечно, завелась – думал посажу аккумулятор, но пронесло. А людей – никого. Следы около машины еще кое-где были, но если по пыли на бутылках судить, то они давно ушли. Лопату, ложки бросили, а вот ножа ни одного не нашёл. Кострища не было, а наверху, около мангала, целая коробка берёзового угля. Иван вздохнул.