— Но вы были там в это время? — спросил Фадеев.
— Проезжал мимо.
— Не останавливались? Не сворачивали никуда?
— Может, и останавливался. Разве упомнишь… Я по той дороге несколько раз в день мотаюсь туда-обратно. Такая работа…
— Хорошо, я вам напомню, — сказал Фадеев. — Вы свернули в рощу за старой церквушкой… Было?
— Господи, действительно было, — вдруг открыто признался шофер. Точно, возвращался с последнего рейса…
— Для чего свернули?
Пикуль засмущался. Владимир Гордеевич повторил вопрос.
— Нужду справить, — ответил наконец шофер. — Приспичило, понимаете ли…
— А горючее вы там не сливали? — спросил следователь.
Пикуль взвился:
— Да что я, чокнутый? Мы в бригаде, понимаешь, боремся за экономию! Каждый грамм бережем!..
Фадеев молча протянул ему показания дозорных Голубого патруля. Пикуль, к нашему удивлению, спокойно прочел их и вернул следователю. То, что показали ребята, он в основном подтвердил. Кроме факта слива дизельного топлива. Тут Пикуль стоял, как говорится, насмерть: почудилось школьникам насчет горючего, и все! А то, что не сдержался и дал тумака одному пацану, — так вывел он его из себя. Намаялся за день за баранкой, спешил домой, а они пристали ни с того ни с сего…
Пикуль не без гордости заявил, что в тот день, в четверг, перевыполнил норму. Не посрамил свою передовую бригаду.
Насчет бригады и ее успехов он говорил минут пять. Это, видимо, был его козырь.
Фадеев выслушал шофера и, как бы между прочим, спросил:
— На каком объекте сейчас работаете?
— Только что кончили возить грунт из котлована для больницы на улице Космонавтов. Переводят на другой объект…
— А куда грунт возили? — так же ненавязчиво, будто невзначай, задал вопрос следователь.
Но именно этот вопрос почему-то насторожил Пикуля.
— А чего? — спросил он.
— Просто интересуюсь, — сказал Фадеев. — Так куда?
— Ну, в этот… Как его… Карьер, — ответил шофер, нервно потирая колени ладонями. — Под Матрешками…
— Карьер? — переспросил следователь и в упор посмотрел на Пикуля.
Шофер еще больше растерялся.
— Словом, овраг там… Такой глубокий… — пробормотал он.
— Карьер от оврага отличить не можете, — усмехнулся Фадеев.
— Овраг, карьер — один шут, — отмахнулся Пикуль. — Возле деревни Матрешки. Туда сорок километров и обратно столько же. Как в аптеке! — Он нервно засмеялся.
— И сколько ездок за день? — спросил следователь.
— Это смотря какая дорога, какая погода, — ответил Пикуль. — Да еще от строителей зависит. Иной раз ждешь погрузки, ждешь…
— И все-таки сколько?
— Две минимум, — сказал шофер. — Желательно три. А как же иначе обязательство взяли! Бывает и четыре…