Командир и штурман ушли докладывать на командный пункт полка о результатах первого боевого вылета.
…После ухода командира Осипов взял Носова за руку:
— Саша, пойдем посмотрим, что там за пробоины, ведь это первые в наших аэропланах.
Пошли.
За первыми потянулись и другие экипажи.
У самолетов толпа: техники, штурманы и летчики, прилетевшие из боя и не участвовавшие в вылете. Людей влекло сюда не праздное любопытство. Пробоины на самолетах — это раны, хотя и бескровные, но первые раны полка.
Наконечный, уточнив обстановку, теперь поднимал в воздух другие эскадрильи.
Солнце стояло в зените.
Пятая эскадрилья ушла во второй полет, теперь уже девятью самолетами, в то время, когда взлетевшие после них еще не вернулись домой.
Как нельзя в одну реку войти дважды, так невозможно сделать и двух одинаковых полетов, тем более на войне.
Но ни Осипов, ни Носов, ни каждый в отдельности, ни вместе, как целый экипаж, не успели за краткостью времени между вылетами оценить и осмыслить увиденное и услышанное. Не успели и послушать себя внутренне, оценить себя как бы со стороны.
Осипова и Носова порадовали высокая оценка вылета командиром и поведение людей, но не удовлетворили.
И они, садясь снова в самолет, договорились, что вечером они честно расскажут друг другу все, что чувствовали и как реагировали.
Второй вылет и новое волнение, новые особенности, новое «я» и новое «мы».
Первый вылет был трудным. Он таил в себе много неизвестного. Но у него имелись и свои преимущества, потому что первого налета враги не всегда ждут, и поэтому у командира в резерве внезапность как главное условие успеха. А сейчас Русанов вел своих людей в уже растревоженный муравейник. Сейчас в том районе фашисты напуганы, у них есть от бомбардировок потери, и они будут со злостью защищаться и с земли, и с воздуха.
На самолете все было в порядке. И Русанов прислушивался к себе, к своему состоянию, к своему волнению. Старался справиться со своей возбужденностью, но, видимо, это было непросто — волнение не проходило. Он был верен своему принципу — зря не рисковать, и сейчас «девятка» низко неслась над перелесками и полями. Желто-зеленые пятна земли с паутиной дорог и дорожек, вспыхивая у горизонта в горячем мареве миража, быстро летели под самолет, вырастая до реальных размеров, и сразу исчезали под крылом. В его мысли вклинился голос штурмана эскадрильи:
— Командир, обойдем городок стороной, чтобы не пугать жителей.
— Добро…
Русанов начал разворот; из-под левого крыла земля ушла вниз, горизонт косо перечеркнул лобовое стекло фонаря и поплыл налево.