«Будет ли он всегда возвращаться к тем, кто его ждет? — подумала Светлана. — Ведь перед моими глазами прошел уже не один полк, в котором никого из летчиков не осталось. Что-то будет с Матвеем, его товарищами? Из боя не все возвращаются. Сегодня же их пришло на отдых меньше. Где они, что с ними?»
Матвей уловил ее напряженный ожидающий взгляд и, повинуясь ему, быстро умылся, переоделся и выскочил в коридор.
Светлана стояла около дежурной комнаты и что-то говорила женщине, пришедшей ей на смену. Чтобы не мешать разговору, Матвей вышел на крыльцо и, сев на ступеньки, закурил. Мглистая вечерняя тишина окружила его. Неожиданно ее нарушил звук работающих моторов, и Матвей определил, что идет «юнкерс». Поднял лицо к почерневшему небу, на котором уже зажглись звездочки, но самолета не нашел. И тут послышался звук каблучков, на ступени лег белый квадрат света. Дверь закрылась, и темень еще более сгустилась.
— Здравствуй, Светлана.
Светлана стояла, привыкая к темноте.
— Матвей, ты?
— Да.
— Вот теперь я тебя вижу.
— Светлана, я провожу тебя, хорошо?
— Может быть, уже поздно, тебе ведь завтра опять рано вставать.
— Ничего. Я быстренько посплю — и на аэродром.
— Ну, хорошо. — В голосе была слышна улыбка. — Я живу недалеко, так что быстро вернешься и не заблудишься.
— А я этого не боюсь.
— Не надо обижаться, я это просто так сказала. Идем.
В небе снова возник звук летящего на восток самолета.
— Это уже второй. Бомбить идут.
— А немцы тут почти каждый вечер бомбят.
— Свирепствуют…
Осипову было приятно идти рядом с девушкой. Он слышал свои шаги, Светлана же бесшумно ставила ногу на землю, и от этого у него появилось ощущение ее воздушности. Темнота еще больше усиливала появившееся представление.
В молчании они прошли несколько шагов.
— Мне показалось, что вы все в последние дни, да и сегодня, какие-то очень грустные?
— Будешь грустный: командир полка погиб… и не один он.
— Вот беда-то… Мой папа и брат тоже где-то воюют. Мы с мамой так боимся… И когда все это кончится?
— Я думаю, не скоро еще. Немец опять начал наступление. Вам бы лучше уйти отсюда…
— Мама не хочет. Говорит: «В своей хате буду и мужа, и сына ждать. Будь что будет». Да и я теперь работаю… Так что мамино решение остается в силе.
Светлана взяла Матвея за руку:
— Скажи, а тебе страшно там?
Матвей не ожидал такого вопроса. А до этого момента и не ставил его перед собой. И теперь думал: как же все это на самом деле выглядит? Что он думает и ощущает в бою? Ему захотелось найти правду в своем, человеческом поведении и ответить на вопрос по-честному, без бравады.