Но вот земля. Мотор выключен.
Что будет дальше?
Бежим…
Стоим!
Живем…
К самолету бежали техники и механики, обгоняя их, на большой скорости торопилась санитарная машина.
Теперь надо помочь штурману.
Наконечный быстро расстегнул привязные ремни, которыми крепко притянул себя к сиденью перед посадкой, сбросил прямо в кабине парашют и выскочил из кабины на крыло. Встал на подножку, которой обычно пользуется штурман, когда садится в самолет, и через круглый плексигласовый колпак турельной пулеметной установки заглянул в кабину штурмана.
На летчика снизу вверх смотрели радостно-виноватые глаза человека, который был рад тому, что он жив, на своей земле, и одновременно чувствовал какую-то только ему известную неловкость, что ранен и этим доставил командиру лишние волнения и хлопоты.
Подбежали люди, сразу нырнули под самолет, к нижнему люку кабины штурмана, и открыли его.
Теперь Наконечный мог только смотреть и управлять желающими быстрее помочь.
Главным сейчас был полковой врач Иван Ефимович Ведров. Прошло несколько минут — и штурман лежал уже на носилках в стороне от самолета, около санитарной машины.
Техники и механики, оказав посильную помощь, подчиняясь неписаному закону этики, отошли от носилок и оставили командира, врача и раненого одних с их делами и заботами.
Наконечный молча присел у носилок, закурил папиросу и дал затянуться штурману. По очереди затягиваясь пахучим дымом, оба молчали.
— Василий Николаевич, извини, что плохо получилось, — заговорил Наконечный, — не увернулся.
— Гавриил Александрович, не то говоришь. Тут твоей вины нет. А на войне все может быть. Да я и не думаю, что надолго это. Что там, Иван Ефимович?
— Что? А все то же. Руки, ноги на месте, кости целы. Если не будет непредвиденных осложнений, заживет. Летать будешь.
— Спасибо, Ефимович. Обрадовал. — На лице штурмана появилось слабое подобие улыбки. — Мне теперь не только за других, но и за себя с фашистами рассчитаться надо. Лечи меня быстрее, дорогой! В госпиталь-то не будешь отправлять?
— Наверное, нет. Хватит уж разговоров! Поехали. В лазарете виднее будет, что с тобой делать.
— Ехать так ехать. Что-то зябко очень стало. Это так должно быть, что ли?
— Должно! Должно! Еще не так может быть, — проворчал Ведров.
— Николаевич, поехали, — сказал Наконечный. — Я к летчикам, а ты в лазарет. Утречком к тебе загляну. Если спать будешь, то будить не стану. Потом увидимся.
Когда носилки взяли на руки два дюжих красноармейца, Наконечный быстро наклонился к штурману, неловко поцеловал, все равно что боднул в щеку.
— Давай поправляйся…