«Удача». Но пристроившиеся самолеты из-под атаки «кинулись» вперед, обгоняя командира.
«Если выйдут вперед, потеряю управление».
— Вы куда побежали? Вперед ведущего запрещаю выходить.
Дал полные обороты мотору, чтобы самому удержаться на уровне обгоняющих.
— Отбили, командир, атаку. Все целы.
— Хорошо… Тормозим. Поменьше скорость. Доворот вправо.
Группа опять приняла необходимую стройность: клин в центре и две пары над ним в змейке…
Новая атака…
Опять рывок чужих самолетов вперед. Осипов за ними. Пулемет стрелка короткими очередями взахлеб отбивал атаку.
— «Горбатые», не выскакивать вперед, уменьшаем скорость. Конаков, у всех задние пулеметы работают?
— Работают. Фашисты не очень-то лезут на огонь. Видать, рога уже порядком обломаны.
— Обломаны? А может, и нет. Ты смотри, чтобы тебя не надели на снаряд.
…Непрерывные развороты и отвороты: вправо и влево, но больше вправо, под истребителей врага. «Броски» на скорости вперед и очередное торможение, чтобы удержать «чужаков» в повиновении. Сверху «мессершмитты», внизу стрельба и дым. Магнитная аномалия и маневры крутят компасы как хотят. Компас и маневры сбивают с толку Осипова.
«…Какой курс? Куда пропали впереди идущие самолеты? Куда лечу? Хоть бы помог кто?» — думает он.
Матвей устал от напряжения затяжного оборонительного воздушного боя и не может понять, почему они все еще находятся на территории противника. Бесконечные развороты для срыва атак противника то в одну, то в другую сторону, недостоверность показаний компаса, настороженность к неожиданностям пристроившихся к нему летчиков, постоянное наблюдение за врагом для определения возможного варианта нападения и поиск своих контрмер не оставляли ему времени и возможностей для того, чтобы сличить местность с картой. Он не знал, где сейчас находится группа, но уже чувствовал неладное. Нужно было срочно определить если не место, не район, то хотя бы правильный курс полета в нужном направлении. Выбрав свободную минутку — «мессеры» вновь занимали исходные позиции для атаки, — спросил:
— «Горбатые», кто знает, где мы? Я запутался. Курсом-то правильным идем? Наверное, к югу много уходим?
В ответ молчание… «Тоже не знают».
Новая атака… Ответные меры…
— Командир, мы же больше тебя крутимся… Не до ориентировки. Курс полета по солнцу выдерживай.
«Гривцов голос подал. Молодец заместитель. Однако и сам не знает, где мы. Надо влево. А немцы не дают. Все атаки со стороны солнца».
…Бой продолжался, но немцы его больше обозначали. Собой во имя победы рисковать не собирались… Матвей, выполняя «нужные» маневры, рассчитывал в уме азимутальное