– Cara mia, тебя так долго не было, – сказала она мягко.
Рэйса закрыла глаза.
– Да, Нона, я знаю.
– Расскажи мне о своей подруге, – попросила пожилая женщина, продолжая ласкать темноволосую голову.
Рэйса поднялась и сделала несколько шагов в сторону.
Нона молча ждала. Стоя спиной к ней, Рэйса сказала просто:
– Она нужна мне.
Пожилая женщина всё ещё продолжала чего-то ждать. Наконец Рэйса повернулась и посмотрела на неё.
– Я люблю её.
Ну вот, она и сказала это вслух. Её взгляд стал вызывающим.
– Это твой выбор?
– Да.
– Хорошо, – сказал старуха просто.
Вся наигранная бравада исчезла, и теперь Рэйса смотрела на пожилую женщину как испуганный ребенок.
– Так ты все знала?
– Cara mia. Ты – моя маленькая девочка; я знаю о тебе всё, – она открыла объятия, и рыдающая женщина оказалась в них. – Te quiero, Cara Миа. Te quiero*.
Она сильнеё прижала Рэйсу к себе, успокаивающе гладя своего ребёнка по голове и заверяя в своей любви.
>>
* – Я люблю тебя, моя дорогая. Я люблю тебя. (исп.)
***
Ближе к вечеру Кэролин вышла наружу, и, будто повинуясь молчаливому уговору, Рэйса неожиданно оказалась рядом. Она выглядела как–то иначе.
Застенчиво друг другу улыбнувшись, они пошли рядом.
Оглядываясь по сторонам, Кэролин была поражена бесспорной красотой и почти фантастической тишиной вокруг. Неподалёку прогуливались павлины, время от времени гордо распуская перья в надежде привлечь самок.
– Какие красивые птицы, – заметила Кэролин.
– Да, а знаешь, тот с красивыми перьями – самец.
– Неужели? Совсем не как у людей.
– Его привлекательность страдает из-за колючего характера, поэтому нужны красивые перья, – сказала Рэйса серьезно, разглядывая великолепных птиц.
–Тогда они так же слепы, как и некоторые из нас.
Рэйса посмотрела на неё с любопытством.
– Что ты имеёшь в виду?
– Поиск внешней красоты, – сказала Кэролин просто.
Рэйса выглядела озадаченной.
– Все мы ищем внешнюю красоту.
– Это так важно? – спросила Кэролин, продолжая смотреть на птиц.
– Да… для некоторых, – ответила Рэйса неловко.
– А для тебя? – Кэролин остановилась и повернулась к ней.
Рэйса опустила глаза на нервно сцепленные руки.
– Не бери в голову, – сказал Кэролин печально и двинулась прочь.
– Подожди! – догнала её Рэйса.
– Здесь всегда так тепло в это время года? – спросила Кэролин с фальшивой улыбкой.
– Мы не закончили разговор! – Рэйса схватила её за руку и развернула к себе лицом.
– А чем мы по–твоему сейчас занимаемся? – вспылила Кэролин.
Рэйса внезапно отпустила её и отступила назад. Обычно она избегала выяснения отношений, но с Кэролин все было по–другому. Сама ситуация выводила Рэйсу из равновесия, но на этот раз она не сбежала.