***
Рэйса вошла в зал заседаний. Все далласские руководители "Копеко" были здесь. Она предоставила им детальную информацию о том, чего ожидала от наступающей однонедельной конференции.
Внезапно повестка дня на конференцию была изменена, но не один человек в комнате не высказал протеста. Все знали, лучше не бросать вызов Рэйсе Андиете. Её крутой нрав и её кара за возражение были легендарны.
Каждый покинул зал заседаний с недовольным выражением лица. Внезапно нужно было распланировать новую конференцию за два дня. Мэтт был единственный, кому всё было нипочем. Её присутствие в зале заседаний и её отношение к нему установило неофициальную иерархию в самом начале игры. Все знали, что он её "правая рука".
Когда они остались наедине, Мэтт сделал предложение, которого так боялся.
– Госпожа Андиета, если вы не заняты сегодня вечером, я хотел бы пригласить вас на обед.
– У вас дома? – быстро среагировала она.
– Да, если хотите, конечно, – добавил он немедленно.
– Спасибо, но я вынуждена отказаться. Эта поездка будет недолгой, а у меня есть неотложные дела в Европе.
Она отпустила его одним только взглядом. Он встал и вышел со вздохом облегчения.
***
Следующий день вымотал Кэролин. Она проснулась с беспокойством, которого не испытывала уже давно, и в полдень наступила кульминация.
– Мама, всё не так плохо, как кажется, – сказал Саймон матери, когда она вошла в комнату.
– О, мой Бог! – задохнулась Кэролин.
– Он первый меня ударил! – воскликнула Аманда.
Кэролин посмотрела на Саймона, который отвёл глаза куда-то в сторону.
– Аманда, у тебя синяк под глазом! Что случилось? – спросила Кэролин, пытаясь оценить масштабы ущерба.
– Джарод такая заноза. Он всегда треплется о том, что мальчики лучше девочек.
– И?
– Я сказала ему, что он девчонка!
– Аманда!
– Он замахнулся на меня, но промазал, тогда я ударила его! – сказала она гордо.
– Как ты получила этот синяк?
– Двое его друзей тоже полезли в драку.
– Но…
Телефон зазвонил, и Кэролин взяла трубку, махнув детям, чтобы подождали.
– Алло?
На мгновение повисла тишина.
– Да, госпожа Васнески, я говорю с нею прямо сейчас, – ответила Кэролин. – Нет, я не слышала об этом. Конечно, я поговорю с нею. Да. Завтра утром в девять. Спасибо за ваш звонок.
Кэролин снова повернулась лицом к дочери.
– О, я думаю, что она знает, Мэнди, – сказал Саймон вполголоса.
– Что ты сделала в компьютерном классе?
***
Все четыре члена семейства Стэнбек сидели за обеденным столом. И как обычно, спокойно ели.
– Что с твоим глазом? – спросил Мэтт, раздраженный как обычно.
– Я подралась в школе, – ответила Аманда.