Я истощалась, слабела, веки налились тяжестью… «Нет, борись!»
«А еще… я бы тебя разрубила на куски. Как… поленья для камина. Как… дрова. Как…»
Что я несла? Что-то насчет дров. Как тяжело думать. Я очень смутно ощущала свое тело, как будто меня завернули в толстенное одеяло. Словно я уже заснула.
Но нет, это был не сон. Это была реальность.
«Сосредоточься».
— Мне пришло в голову, что ты еще не поблагодарила меня за то, что я отослала прочь твоего мужчину. — Она ошарашила меня улыбкой, и сосущие звуки прекратились. — Ты благодарна мне?
Я не могла даже поднять веки, чтобы испепелить ее взглядом. «Иди в задницу».
— Новая забава. Очень соблазнительная. Подумай вот о чем, маленький демон: после твоей смерти твой мужчина уже не будет твоим. И он будет принадлежать мне.
Нет. Не позволю ей даже пальцем до него дотронуться. Только не Пол!
Я хотела выкрикнуть свою декларацию аду и небу, но едва сумела шепнуть в уме: «Ты его не получишь!»
— Получу. Еще как получу. — Она потрепала меня по щеке, и мои веки затрепетали. — Спи, маленький демон. Ты меня позабавила. За это я дождусь, пока твое тело остынет, и лишь потом возьму его.
Сжав кулаки, я вонзила ногти в ладони. Боль, свежая и сладкая, встряхнула меня, возвращая к жизни.
«Я сказала — ты его не получишь».
И мысленно проникла туда, где когда-то гнездились мои силы. Обшарила каждый уголок — найти хотя бы крупицу жизни, которая заводила меня, питала мое сердце. Я действовала по наитию и как бы автоматически; я знала, что во мне не осталось настоящей магической силы с тех пор, как я обрела душу. Но не могла же я позволить ей меня убить и забрать Пола!
Только не Пола. Она и пальцем его не тронет.
Борясь с головокружением, я нащупала что-то глубоко внутри, слабо пульсирующее, как погасшая звезда. След былой магии. Я схватила его, стиснула, выжимая остатки, и завопила: «Не позволю тебе и пальцем до него дотронуться! Клянусь раем и адом, сначала я с тобой расправлюсь!»
— Ты… Охх! — Хмурясь, она посмотрела себе под ноги. Задрожав, пали ее руки, и древесный побег, закрывающий мне рот наподобие кляпа, соскользнул с моих губ. Корни, обвившиеся вокруг моих запястий, ослабили хватку, хотя все еще держали.
Хватая ртом воздух, я концентрировала силы, чтобы во все легкие завопить, позвать Пола. Бывший демон зовет на помощь, быстро! Но вместо полноценного вопля из моей груди вырвался хрип. Черт, где же «тревожная кнопка»? Клянусь геенной, это уже не тревога. Это начинается паника. Начинается? Омут паники уже накрыл меня с головой.
«Стоп, Джесс. Отдышись. Сосредоточься».