– Машенька, выходи за меня замуж, ласточка, – сказал он однажды.
Любовники только что выбрались из постели и сейчас, укутанные в махровые халаты – один розовый, другой голубой, – сидели на кухне и пили чай. На тарелке перед ними лежала дорогая ветчина – та самая, с которой начался их роман.
– Выйти за тебя? – Сердце Марии забилось от тревоги.
Она долго оттягивала момент признания, но теперь он, кажется, настал. Для брака потребуется ее паспорт, и все откроется. Всплывет ее обман с возрастом. Нет, не сейчас! Спасительный аргумент пришел на помощь.
– У тебя есть жена!
– Да, но…
В тот раз опасный разговор удалось спустить на тормозах. Однако щекотливый вопрос висел в воздухе. Возражения Марии еще больше подстегнули желание Вениамина Михайловича соединить свою судьбу с ней.
Однажды, приняв решение, он оставил жену с сыном и переехал жить к Марии. Попутно выяснилось, что квартирка на стороне давно является его собственностью.
Теперь Мария и Вениамин Михайлович ежедневно вместе ложились спать и вместе вставали.
При совместном проживании Вениамин Михайлович заметил, что Мария принимает какие-то таблетки. Она и не таилась от него. Сказала, что это противозачаточные пилюли. Она не слишком лукавила. Эти таблетки действительно предотвращали беременность, ведь даже в ее истинном возрасте возможность забеременеть оставалась, но о ней не могло быть и речи.
– Не могу же я, Венечик, в наше трудное время рожать ребенка.
– Но ты же не одна, – вяло возражал Вениамин Михайлович, – я в состоянии вырастить еще одного человечка.
Однако на ребенке он не настаивал. У него уже есть трое, куда еще. Так, без детей, даже удобнее. Теперь он сам напоминал ей о таблетках, если она, стремясь к сексу, забывала о них. Сам же и покупал в особой аптеке, где его хорошо знали.
Вениамин Михайлович раскрывался перед Машей все больше. Он признался, что она напоминает ему первую любовь. И лицом они схожи, и имя одинаковое. Он также поведал о давних обидах на ту Машу. Сказал, что она была заносчива, его ни во что не ставила.
– Но тогда и я сам, – заметил он, – был далек от идеала.
– И ты больше никогда не встречал ту девушку?
– Встретил, представляешь, на школьном вечере, через двадцать пять лет. Но лучше бы не встречал.
– Ты сообщил ей, что стал другим человеком? Похвастался своим положением?
– Зачем убивать ее, она выглядела такой жалкой, помятой…
– Но вы же ровесники! А ты – мужчина в самом соку!
– Дело не в годах. Выглядела она скверно. Как будто мне назло, из светлой березки превратилась в облезлую корягу.
– Неужели и душа ее так же постарела?