— Так давай делить! — Громила тряхнул топором.
— Не-не-не-не-не! — запротестовал несчастный плут. — Это ж, если ухаживать, холить и лелеять, она как курочка, которая золотые яйца несет.
Кассия подняла глаза на гномов. «Какие же у них вблизи морды мерзкие: землистые, рыхлые», — отметила она про себя.
— Мне мелкие камешки не нужны, — отмахнулся громила. — Здоровый хочу, с бычье сердце. Как думаешь, если пополам ее разрубить, выкатится такой?
— Где же Сэм? — едва слышно простонал коротышка, а вслух добавил: — Не уверен. Даже из больших ран мелочь сыпалась. Я-то видел. Давно слежу.
— Уверен, нет, меня не колышет, — усмехнулся тот. — Раз одним куском, значит, пополам еще не рубили. Посторонись!
Но вор не шелохнулся.
— Так дела не делаются, — тихо произнес он. — Вызываю тебя на честный бой. Победишь — руби сколько влезет, проиграешь — проваливай сам.
— Похоже, гномик повредился умом, — крякнула Виллоу. — Или что-то задумал.
— Вызываешь, значит? — прищурился громила. — Ты? Ну что же… Как там у вас говорят? Пара пустяков. Только, чур, биться до смерти.
— Бой, бой, бой! — подхватили прочие гномы.
Они обступили соперников кольцом. Крошечный вор сжимал свои кинжалы и с надеждой всматривался во мглу между деревьями. Громила с ревом взмахнул топором. Неподъемная железяка просвистела совсем рядом, Но хитрец увернулся.
— Было близко, — с напускной беззаботностью прокомментировал он.
Снова удар и снова промах. Воришка танцевал вокруг здоровяка, выводя того из себя больше и больше. Остряк отпускал едкие шуточки и храбрился. Он нагибался и подпрыгивал, чтобы свирепое лезвие не снесло ему башку.
— Что ж ты вертлявый такой? — отдувался громила. — Постой минутку смирно и умри!
— С радостью бы, да уголек за шиворот попал, остановиться не могу, — хихикнул вор.
От тяжелого топора на земле появились рытвины.
— Нельзя полагаться на удачу. Ее не существует, — вздохнула призрачная старуха. — Удача — сочетание усилий всех сторон, приправленное глупостью.
Коротышка оступился и упал ничком. Раздался хищный свист топора и радостные возгласы, но вор успел перекатиться с брюха на спину прежде, чем угодил, как цыпленок, под нож.
— Достаточно. — Кассия избавилась от бесполезных пут и рывком поднялась на ноги. — Едва ли этот бой честный.
— Так вы заодно? — хмыкнул здоровяк. — Ребята, скрутить их обоих!
— Вот и нет, — вымолвила Кас.
Она стряхнула снег с одежды. Виллоу облетела выстроившихся гномов, и те замерли как вкопанные.
— Что происходит? — Воришка осторожно потыкал громилу пальцем в кончик носа.
— Не все вы про меня знаете. — Кассия широко улыбнулась.