Оставив безнадежные попытки, рыжий закрыл створку и вышел из каюты.
Теодор крутился возле обеденного стола, пытаясь настроить стоящий на нем биосинтезатор — белый ящик, похожий на кофемашину, только раза в три больше. В раздаточном окошке виднелась миска, до середины заполненная чем-то ядовито-салатовым, только что не светящимся.
— Что это? — опасливо кивнул на нее навигатор.
— Зеленое дерьмо, — честно сказал пилот.
— А что ты в меню выбирал?
— Какая разница? Если оно выглядит как зеленое дерьмо и на вкус как зеленое дерьмо, то его коммерческое название меня не интересует!
Дэн заколебался, но все-таки рискнул попробовать. Тед был неправ. Густая клейкая масса вообще не имела вкусовых аналогов на человеческих планетах.
— Так что это все же было? — Рыжий глянул на панель синтезатора и прочитал: «Суп из шпината». — М-да, красители паршивые.
— Ароматизаторы не лучше. Скажи, похоже на кормосмесь для киборгов?
— Полагаю, киборги от нее тоже не в восторге. Может, ты контейнеры перепутал?
— Ничего я не путал… — Теодор тем не менее полез проверять.
— В общем-то синтезированная еда и не обязана быть вкусной, — попытался утешить его напарник. — Это запас на самый черный день, только чтобы с голоду не умереть.
— Ага, и умереть на толчке! — Тед в сердцах навинтил контейнер криво, и тот заклинило — ни туда ни сюда. — У-у-у, шайтан-машина…
— Теоретически можно есть даже сам гель. — Дэн обмакнул палец в основу для синтеза, лизнул и заключил: — Знаешь, а гель вкуснее. Может, ну его? Если припрет, просто с сухарями съедим…
— Капитан велел настроить. — Теодор наклонил синтезатор к себе, чтобы ловчее ухватиться за контейнер. Тот уже начал поддаваться, когда пилот нечаянно задел локтем сенсорную панель, и прибор мстительно выстрелил ему в лицо толстой ярко-красной струей. — А-а-а, твою ж мать!
Выпущенный синтезатор опасно и необратимо накренился над краем стола. Дэн отважно кинулся на перехват, смягчив удар об пол своим телом, но шайтан-машина повела себя на редкость неблагодарно, изрыгнув на героя все содержимое смесителя.
* * *
— Ты только вдумайся: у нас на борту механический убийца! — трагическим шепотом вопиял Станислав, но тщетно — ужасаться Вениамин не спешил.
— Ну во-первых, вполне себе органический, — рассудительно напомнил он. — Его даже наш медсканер от человека не отличит: и кровь у него такая же, и плоть — только с наноимплантатами, мимикрирующими под окружающие ткани. А во-вторых, почему сразу убийца? Потому что ты с киборгами только в бою сталкивался? DEX'ы используются и на заводах, и в опасных экспедициях, и в охране торговых центров, и даже богатенькие нимфоманки последнее время стали…