— Да, адмирал! — вымученно-бодрым голосом отрапортовал помощник, с тоской глядя на дырку с другой стороны. Ассоциации насчет своего местоположения у него были исключительно проктологические.
— Что там у тебя?
— Мы в шахте. Видим входы в доки… и еще какие-то входы.
— И все?!
— Угу. Здесь темень кромешная, даже в «ночник» мало что видно. Эти-то гады небось с открытой крышкой спускались!
Балфер задумался.
— Из катера пока не высаживайтесь. Включите прожектор и попробуйте отыскать их корабль. Он должен быть в одном из доков.
— Адмирал, а может, мы лучше покараулим люк снизу? — заюлил Скуртул.
— Я один здесь решаю, что лучше, а что нет! — Балфер в сердцах топнул ногой, магнитные подковки ботинка цокнули по металлу крышки. Крышка… Адмирал замер, пораженный ужасной мыслью. У него под ногами сто метров пустоты, а люком над ней управляет Роджер! Если он сейчас…
Будь Балфер один, он наверняка поставил бы галактический рекорд по бегу на сто метров. Но авторитет среди пиратов добывается с трудом, а утрачивается мгновенно. Лучше уж разбиться адмиралом, чем однажды утром найти у входа в каюту черную метку.
— Выполняй приказ, — отрывисто велел он в комм и, не слушая дальнейшего блеянья, зашагал к стоящему на краю люка флайеру. Техник с Черепом недоуменно переглянулись и двинулись следом.
Дорога показалась Балферу длинной, как пожизненное заключение. Чем ближе была вожделенная земля, тем ярче представлялось, как Сакаи с сатанинским хохотом нажимает большую красную кнопку, люк расходится и все, кто сейчас на нем стоит, с отчаянными воплями скатываются в черную бездну — а оттуда прямиком в ад. Видение оказалось настолько реалистичным, что Балфер не удержался и под конец все же перешел на бег, изрядно напугав стоящих у флайера пиратов. Увидев, как на них несется багровый от непривычных физических усилий главарь, те бросились врассыпную. Это и в самом деле спасло им жизнь: выскочив на «берег», Балфер закрутил головой, высматривая, на ком бы сорваться за свою минутную слабость. В итоге на роль жертвы угодил Череп, которому сегодня решительно не везло.
— Ну как, придумал что-нибудь? — сурово обратился к нему адмирал.
— А чего тут думать? — проворчал командир абордажников. — Рвануть, и все дела.
— Взорвать стальную пластину метровой толщины?! — Балфер даже не разозлился, пораженный столь могучим креативом. — И как ты себе это представляешь? Устроить еще один атомный ба-бах?!
— Вряд ли там сплошной металл, — заметил Череп, — скорее под обшивкой конструкция типа сот или трубок. Серией направленных взрывов мы запросто можем перешибить одну секцию у основания; этого хватит, чтобы катера могли спуститься вниз.