— Извини, — покаялась девушка, — уж очень хорошо вжилась в роль безумного ученого. Но ведь и так сработало, верно?
— Даже слишком, — согласился рыжий, кинув взгляд на вирт-окно.
* * *
— …положительная! — простонал Март. — Эта тварь действительно опылила нас какой-то заразой!
— Какой?! — Что такое вирулентная и патогенная, пираты не знали,[68] но само звучание этих слов отдавало похоронным звоном.
— Сканер ее не диагностирует, но показывает большое количество микробных тел! — Прибор в руке командира заметно трясся. Более того, незащищенное лицо и кисти начало как-то нехорошо припекать, а когда Март, не сдержавшись, почесал щеку, на ней тут же возникли ярко-красные полоски. Стиральный порошок, к которому подмешали Maramekia, был исключительно ядреным.
Командир обернулся к группе и с изумлением обнаружил, что от большей ее части его отделяют уже несколько метров и пираты продолжают пятиться.
— Эй, ребята, вы чего… — Март непонимающе шагнул за ними, что вызвало чуть ли не истерику.
— Не подходи к нам! Нечего заразу разносить! Стой на месте, покуда корабельный док не подойдет!
— А ну вернитесь, сволочи! — гаркнул командир, выдавливая панику яростью. — Куда драпаете? Подыхать, так всем вместе!
Март вскинул ружье — пока просто так, припугнуть.
Но ему поверили.
* * *
— Вот вам и биооружие, — дрогнувшим голосом сказала Полина, когда перестрелка стихла и экран затянуло медленно оползающей белой пеной — система пожаротушения спешила расправиться с многочисленными очажками пламени и дыма. — Я вообще-то надеялась, что они сдадутся…
— Собакам собачья смерть, — жестко возразил Станислав. — Фрэнк, что у нас со второй лестницей?
— Отстает, — так деловито сообщил хакер, будто сам раздал захватчикам поминутный план. — А вот шахта уже на подходе. Последний вылезает.
— Что ж, тогда наша очередь веселиться. — Роджер прижал клипсу. — Винни, готовность номер один!
— Да я и не расслаблялся, — иронично отозвался бывший сержант. — Скафандр на мне, жду гостей.
— Ты, главное, навстречу не лезь, — предупредил Сакаи, — а то и тебя зацепит, будешь потом полгода растворителем вонять.
— Не волнуйся, кэп, — заверил Винни, — сделаю в лучшем виде. Все, гости на пороге, я отключаюсь!
* * *
Ближайшая к лифтовой шахте дверь была открыта, что сразу насторожило абордажников.
«Столовая», — решил Череп, осматривая длинные ряды простых столов и стульев. Из раздаточного окошка торчал серый язык конвейера, рядом была еще одна дверь — скорее всего ведущая на кухню. Местечко не нравилось командиру все больше. Он углядел под одним из столов обломок стальной трубки со свежим, ярким спилом. А ближе к кухне — недосметенный полумесяц пластиковой крошки с четким отпечатком каблука.