Капитану показалось, что обостренный адреналином слух уловил и сухой щелчок курка, и клокотание плазмы в стволе — а потом торжествующее потрескивание устремившихся к цели сгустков энергии.
Но в последний миг наперерез им из бокового коридора метнулась рыжеватая тень. Три легких хлопка — и Дэн, словно врезавшись в невидимую стену, нелепо крутанулся на месте и без звука упал на пол лицом вниз.
— …! — матюгнулся Балфер. Человек в фуражке явно был более ценной добычей, чем рыжий парень. Адмирал вначале даже принял его за Роджера. Но где этот косоглазый набрал столько людей, да еще, похоже, профессионалов?!
Станислав в бессильной ярости расстрелял в пирата пол-обоймы, но только иззубрил стену — Балфер метнулся в боковой коридор. Дальше пришлось прятаться уже космодесантнику, перекатом за ближайший угол. Мозг еще худо-бедно помнил былые навыки, а вот тело успело разлениться и набить парочку синяков.
Адмирал, впрочем, все равно оценил его старания. «Откуда здесь взялись эти типы?!» — пытался понять Балфер, жадно прислушиваясь, не спешит ли на помощь его команда, — но та будто исчезла вместе с темнотой. Зато к незнакомцу подтянулась подмога: справа открыли огонь с двух стволов. Позиция у них была неудобная, зацепить Балфера они не могли, но и не давали ему перебежать коридор.
До адмирала постепенно стало доходить, что битва проиграна. То ли Унылый Роджер основательно пополнил свою команду перед вылетом, то ли на базе оставались люди Альянса и япошка сумел с ними договориться, но пиратская шайка явно столкнулась с превосходящим противником.
— Джилл, Михалыч, попробуйте зайти к нему в тыл! — крикнул Станислав, опознав своих помощников. — Обложим сукина сына, как крысу!
Это стало последней каплей.
— Мы еще посмотрим, кто здесь крысы! — заорал в ответ Балфер. — Раз вы так цепляетесь за свою базу, то сдохните вместе с ней!
Зажав гашетку, адмирал напоследок облил коридор плазмой, поглубже загнав «ублюдочных тварей» в их норы, отбросил разряженный бластер, развернулся и бросился наутек.
— Капитан, он бежит к лестнице! — Голос Фрэнка плавно изменился от торжествующего до отчаянного, когда хакер понял, что задумал Балфер. — Merda, у него там флайер! Если он доберется до крейсера…
Станислав вскочил. Он и сам знал, какие кратеры остаются после планетарной бомбардировки.
— Скажи доку, что тут нужна его помощь! — Про себя капитан понимал, что помощь уже не нужна, но не мог просто так с этим смириться. — Я за…
Клипса умолкла даже раньше — Фрэнк первым увидел, что происходит за углом.
Дэн встал. Плавно и уверенно, словно в груди у него не зияли три дырки — обугленные по краям, ярко-багряные в середине, с потеками мгновенно свернувшейся крови.